Читаем Империя полностью

– Событие, несомненно, важное, но не настолько, чтобы меня будить, – ответила я. – Могла бы и до утра подождать. Не на трон же ты ее положила.

– Как ты догадалась?! – с фальшивым восхищением спросила рогатая. – Сама такая умная, или это свойственно всем эльфам?

И в самом деле, как я сразу не догадалась? Раз ко мне в спальню сумела проникнуть, то и к королю сможет. С нее станется.

– Даже о таком экзотическом способе доставки почты можно было доложить, дождавшись утра, – сообщила ей свое мнение.

– Просто возникла одна трудность, – нехотя призналась Анжа.

Или опять разыгрывает? Не исключено, хотя о любых трудностях она действительно не любит распространяться.

– Какая? – все же решила спросить я.

– Место на троне было занято. Там вот эта штука лежала.

Сказав последнее, хвостатая швырнула мне довольно тяжелый предмет, в котором я поначалу даже не смогла опознать корону.

– Ты что, с ума сошла?! – вскрикнула от неожиданности.

– Не-а. Всегда такой была, – обрадовалась произведенному эффекту Анжа. – Спорим, такое послание не смогут проигнорировать?

– Не дождешься, не буду с тобой спорить и вообще играть.

– Это еще почему? – удивилась хвостатая.

– Ты всегда жульничаешь!

– Неправда! Я честная девушка. И вообще пока никто за руку не поймал.

– А за хвост? – с самым невинным видом спросила ее.

Та только фыркнула в ответ. Еще бы! Я же ее и поймала, когда она хвостом пыталась двигать игральные кости.

– Ладно, хватит спорить на посторонние темы, – решила вернуться я к главному. – Что мне с этим делать?

– Ты же вроде собираешь вокруг себя всех недовольных нынешним положением в королевстве вообще и во власти в частности? – полувопросительно-полуутвердительно заявила хвостатая. – Теперь будешь иметь, что им предложить.

Странное, однако, у Анжи представление о преемственности власти. Или опять придуривается? Та как будто поняла, о чем я думаю, и сказала:

– Как говорит князь Ва’Дим: кто первым встал, того и тапки. К коронам это тоже относится.

Он действительно так говорит. Но слышала от Эледриэль и Ларинэ, что только когда сам встает первым. В остальных случаях не признает эту мудрость справедливой. Так Анже и сказала. Та лишь пожала плечами.

– Корона-то теперь у тебя.

– И что? – не поняла я.

– Тебе и решать, кто встал первым.

Спорить с ней было бесполезно. Отвернулась, чтобы спрятать корону, для начала хотя бы под подушку. Ненадежное, конечно, укрытие, но, по крайней мере, от случайного взгляда защитит. Когда повернулась обратно, хвостатой уже не было. Как появилась, так и исчезла.

Ей хорошо, корону украла, теперь доложит князю об успешно выполненном задании (книгу-то адресату при этом тоже доставила), а мне выкручиваться. Не предлагать же, в самом деле, корону новым претендентам на трон? Верю, что эта сумасшедшая вполне могла так поступить, но я, к счастью, не она. В отличие от некоторых, хвостато-рогатых, живу в городе совершенно официально. Роскошный особняк (почти дворец) имею, приемы регулярно устраиваю, у самого короля на балах несколько раз бывала. Стоит возникнуть подозрениям, и рискую всего лишиться. А мне бы этого совсем не хотелось.

Тут я считаюсь выгнанной из леса за то, что была против участия светлых эльфов в войне на стороне Проклятых Земель. Причем именно выгнанной, а не изгнанной. Большая разница! Строже наказать не смогли, так как являюсь прямой родственницей лорда. Официально любимой племянницей, а на самом деле дочерью, но не от законной жены. Ничего подобного я не говорила ни о своих взглядах на войну, ни о наказании, ни о родстве с лордом. Сами понапридумывали. Естественно, опровергать не стала. Раз им тут нравится так думать, то мне не жалко.

И при этом как-то так получалось, что никто не обращал внимания на одну особенность. Среди моих знакомых немало тех, кто недоволен теперешним положением в королевстве. Считали нормальным для эксцентричной эльфийской принцессы, тем более что в большинстве своем такие лица еще совсем недавно были весьма влиятельны и занимали высокое положение. То есть какая-никакая, а знать. Я такую репутацию всячески поддерживала, для чего дополнительно общалась со всякими поэтами, художниками и прочими странными людьми.

Вообще, когда получила это задание, была от него, прямо скажем, не в восторге. Прежде всего от того, что предстояло снова покинуть пусть на этот раз и не эльфийский лес, а всего лишь парк и опять общаться исключительно с людьми. Но постепенно привыкла, и даже стало нравиться. Нет, не сами люди, конечно же, а их отношение. Как ни крути, а среди эльфов я низкородная. Уже не нищая, как раньше, а очень даже состоятельная, но все равно. А среди людей как минимум принцесса. И вся знать считает за счастье со мной пообщаться.

Стыдно признаться, но нескольких любовников завела. Кто раньше сказал бы – ни за что не поверила. А еще Эледриэль сумасшедшей считала. Хотя о ней и сейчас так же думаю. Любовник – это одно, а муж – совсем другое.