Этот номер у них не прошел! Почти. Однако хитроухие каким-то неведомым образом сумели выманить у меня обещание взять в родной замок на каникулы.

– Только не сейчас, – единственное, что сумел выторговать я.

– А когда? – спросила дочь.

– Только, пап, не говори, что после окончания войны, – добавил Ив.

На самом деле у меня как раз такая идея и была. Очень хорошая, между прочим. А то неизвестно, каких еще древних артефактов поназапасал враг. Но ответил другое:

– Когда приду сюда с обеими мамами.

Глава 19

Мирил. Королева гнезда

Когда через земли моего гнезда проходила армия, я приказала даже не пытаться нападать. И совсем неважно, действующие это части из ветеранов под защитой боевых магов или просто обозы. Пройдет ли удачно отдельное нападение или нет – не самое главное. Еще целенаправленной охоты на вампиров мне тут не хватало!

Вообще, после того как выполнила свои обязательства и помогла Анже с князем вернуться домой, решила тут и обосноваться. Поближе к границе, чтобы жить в Проклятых Землях, но также иметь возможность покидать их и возвращаться в течение ночи. К тому же место оказалось очень хорошим и, что самое главное, почти незанятым. Раньше тут дело обстояло иначе.

Последний мой укус получился весьма удачным. Прежде всего для моего развития. Хотя сначала было очень плохо и думала, что вообще не выживу. Однако постепенно не только полностью восстановилась, но и заметила, что становлюсь куда сильнее, чем была раньше. С легкостью смогла отвоевать себе неплохой участок и основать собственное гнездо.

Разбойников и контрабандистов тут хватало, поэтому даже могла выбирать, кого обращать, а кого нет. Основой для гнезда суждено было стать первому захваченному мною каравану. Те решили сильно сэкономить на охране, за что и поплатились. Кроме других товаров, там оказалось три рабыни с юга, которых везли в чей-то гарем.

Вот им первым и предложила. Почти честный выбор: или-или. Или принимают обращение добровольно и занимают в иерархии будущего гнезда высшие ступени (по собственной воле ставший вампиром всегда сильнее обращенного насильно), или могут идти на все четыре стороны. В одиночку. По Проклятым Землям. Даже кровь пить не стану.

А разве я говорила, что собираюсь работать освободительницей рабынь? Нет. Альтруизмом я никогда не болела. И так троих совершенно бесплатно спасла, но еще и охранять – извините. В общем, они согласились. Королева, три старшие вампирши и полтора десятка младших, набранных из разбойников и контрабандистов. Реальная сила! Большей может похвастать только достаточно древний вампир, а таких мало.

То, что я запретила нападать на армию, ушедшую воевать с княжеством, вовсе не означает, что оставила ее совсем без внимания. Постоянно посылала младших вампиров следить за тропой, по которой шли обозы, а нескольких вообще отправила присматривать за самим войском.

И вот один из них вернулся. Днем! Встал на самом солнце у входа и заорал:

– Ну что, маленькая королева… съела?! Великого контрабандиста Нурдила Счастливчика ловили многие, но он всегда и ото всех уходил! И от тебя ушел.

Дальше подробно рассказал, что же произошло (хотя информация сильно разбавлялась хвастовством и оскорблениями). Даже отвечать и поощрять репликами не понадобилось. Полное игнорирование его нисколько не смущало. Сам недавно был одним из нас и ничуть не сомневался, что мы все прекрасно слышим.

Нападающая армия применила какой-то артефакт, уничтожающий магию. Всю без исключения, в том числе и магию крови. И он опять стал человеком. Очень интересно. Никогда не подозревала о такой возможности. Хотя, с другой стороны, при обращении я никого ведь не убивала (так у вампира остается больше силы).

– Прощай, маленькая королева, – закончил свой монолог Нурдил.

Развернулся и зашагал прочь. Потом передумал и вернулся назад.

– Хотя нет. Лучше скажу: до свидания. Вот сейчас пойду к людям, найду мага, который согласится меня учить, и стану охотником на вампиров. Лучшим охотником, так как ваши повадки знаю прекрасно. Тогда и вернусь. А то ты многих честных контрабандистов ограбила, и лежит это добро в гнезде совершенно без пользы.

Однако Нурдил никогда особым умом не отличался. И еще раз это доказал. Во-первых, рассказывал о случившемся с армией так, словно все произошло именно благодаря ему. Будто это не артефакт его освободил, а он сам. Во-вторых, хвастал планами на будущее, словно они имели хоть какие-то шансы осуществиться. Нурдил Счастливчик – охотник на вампиров. Нет, не так. Нурдил Счастливчик – Великий Охотник на Вампиров! В этом месте можно смеяться. Ну и, в-третьих, даже если этот идиот теперь будет бежать весь день, ночью мы его все равно догоним.

А его рассказ меня натолкнул на еще одну интересную мысль. Если в отступающих остатках войска есть лишившиеся сил маги, то стоит на них поохотиться. Ведь кровь архимага, даже если у него не осталось ни капли силы, может дать очень многое (с не лишившимся я все равно не справлюсь). А Великого Охотника мы в другой раз поймаем.

Анжа. Неизвестно кто