Читаем Игрушка для кардинала полностью

Веревка от йо-йо ослабла, поврежденная чужой магией, и магичка, как можно скорее освободилась от ее остатков. Она попыталась вскочить на ноги, но сразу не получилось, при первой попытке она почти снова завалилась, но потом все же смогла справиться с собственным телом.

Снова темнота. Только на этот раз ей не было страшно, она ощущала, как магия Калеба кружит рядом с ней, ластится к ней как кошка, и то, что она атакует каждого, кто рискнет причинить ей вред.

- Не поможет, - голос незнакомца прозвучал тихо и размеренно. Знак света вновь зажегся на кончиках пальцев, освещая левую половину лица. - Задача усложнилась, но тебя это не спасет, если я решу все же убить тебя сейчас.

Она боялась, что стук сердца слышно на другом конце разрыва, на нее словно опять наставили пистолет. Незнакомец прав, она легкая добыча для серьезного противника. Даже смешно, что она считалась членом сопротивления и магом, подающим большие надежды. И что с ними стало с этими надеждами? Рухнули в одночасье, когда она не сумела никого спасти, когда перед настоящей угрозой оказалась беспомощна как сейчас.

Незнакомец прав, она пустышка. Нейрис и сама это понимала, она ведь всегда относилась к магии легко, не принимая дар всерьез. Она собиралась от нее отказаться, пока не встретила Билли, потом присоединилась к сопротивлению опять же словно за компанию, не зная, чем все обернется. Потом она ушла от Барри, когда поняла, что не готова к тому что свалилось на нее, ушла, решив прятаться всю оставшуюся жизнь от Коллегии, пока ее не нашел восьмой кардинал, Калеб Стоун.

Это он объявил на нее охоту, это он снова втравил ее во всю эту историю, когда притащил в Коллегию после того, как собрался отпустить. Они могли бы разойтись после Бескрайней долины, и Нейрис бы вернулась к своей размеренной жизни, затаившись надежнее, и боялась бы в тишине съемной комнаты, что ее снова найдут.

Что ж, она готова признать, что маг из нее посредственный, и все на что она способна - это быстро бежать, петляя из стороны в стороны, чтобы в нее не угодила пуля, которая уже покинула черное дуло пистолета.

- Так, чего же медлишь?

Темнота наполовину скрыла его лицо, но та, что осталась на свету исказилась подобием усмешки. Ледяной и полной презрения.

- Нет чести в том, чтобы одолеть младенца. Зеро высоко оценил тебя, знаешь, ему нравится то, кем ты можешь стать в будущем, но ведь, говоря откровенно, ты можешь так и остаться никем, я прав? К тому же какое это имеет значение, если мы живем здесь и сейчас?

Нейрис не понимала. Она сглотнула и попятилась назад, скорее инстинктивно, чем осознано. От слов про будущее она невольно рассмеялась. Ей часто говорили, что у нее есть потенциал, и есть куда расти, что из нее выйдет отличный боец, а потом она облажалась.

- Зеро будет разочарован.

- Я тоже так считаю, - парень кивнул. - Забирай мальчишку и уходите отсюда.

- Так просто?

- Непросто, но я мешать не стану.

- С чего вдруг?

Ответа не последовало, только темнота, она завладела всем разрывом от края до края. Нейрис показалось, что в кромешной темноте сверкнул белый зрачок, а затем стало тихо. Чужого присутствия она больше не ощущала.

Магия Кальда, по-прежнему продолжала оберегать ее. Она окружила ее кольцом: жаром касаясь спины и груди. Как ни странно, но это успокаивало, именно это ощущение тепла, заставило ее поджать нижнюю губу и заставить себя сохранять спокойствие. Ее чуть не убили, следом дали понять, что она всего лишь блоха, которую и лишить-то жизни стыдно, а теперь отпустили на все четыре стороны.

Она должна спасти Тома. Выдернуть его из лап Зеро любой ценой.

И что во всем этом положительного?

Что хотя бы один из последователей Зеро мешать ей не станет. Вопреки здравому смыслу она в это верила.

Магичка замерла.

Средина.

Она почувствовала это ясно. Осталось только прикрыть глаза и попытаться увидеть картину целиком. Впрочем, в кромешной темноте в этом не было необходимости. Глаза остались открыты. Нейрис считала вдохи и выдохи, как самую верную мантру из всех, что имелись у нее в запасе, а потом запустила импульс.

Тронный зал, в котором сейчас продолжалось сражение, был не единственным разрывом, как она и предполагала ранее. Если представить его в качестве квадрата, то с каждой стороны к нему прилегал еще один квадрат, такой же, как тот в котором она находилась сейчас. И в каждом квадрате было по своему стражнику. Имелось еще кой-что, что она никак не могла разобрать. Квадраты словно неплотно прилегали друг к другу, так если бы между ними существовала какая-то прослойка.

Может, это как раз и есть то место, где она застряла?

Времени думать над этим особо не было. Ей необходимо снова попасть в верхний разрыв, в сам тронный зал. Том был там, он продолжал стоять возле трона, где она его и видела в последний раз.