Читаем Игрушка для кардинала полностью

- Это неправда! - она не выдержала, руки сжались в кулаки и Нейрис подалась вперед, но Калеб вовремя схватил за плечо. Что она собственно собиралась делать? Драться? Ударить Зеро в маску, за которой он прячется, или же Тома, чтобы он не слышал этого...

Самое печальное, что, вероятно, сколько бы она ни убеждала себя в обратном тень чудовища права. Она предала все то, во что верили ее друзья. Она обменяла свою жизнь на убеждения.

Она самая жалкая трусиха.

- Брось, милая, себя не обманешь.

- Не слушай, Нейрис, - голос Калеба звучал рядом, словно из другого конца зала. - Он залез к нему в голову и к тебе пытается забраться. Он говорит чушь.

Зеро выпрямился. Теперь он сидел на своем троне, нагнувшись вперед, вглядываясь в восьмого кардинала.

Она не могла ответить, лишь заткнуть ладонями уши.

- Хочешь сказать тебе ни разу не снились их осуждающие лица?

Приглушенный голос Зеро звучал для нее обличительным колокольным звоном. Нейрис казалось, что пол под ногами поплыл, сделался жидким, и она начала вязнуть.

- Ты просто трусиха! Бросила их... Бросила его...

Нейрис вскинула голову, так словно бы получила удар под дых, резко согнулась, не успев глотнуть воздуха.

Она ненавидела вспоминать тот момент, что разделил все на до и после: голубые глаза Билли Финна и их стеклянный взгляд. На лагерь напали, и кучка недоучек во главе с членами сопротивления были вынуждены защищаться. А кто напал?

Магичка повернула шею в сторону Калеба. Пускай его там не было, но он один из них, он живет под знаменами Коллегии и служит им. Это он посадил ее на цепь, а потом промыл голову и теперь она заражена его абсурдными идеями...

Она тряхнула руками.

- У тебя есть шанс все исправить, - шептал Зеро. Он сидел там, на своем месте, но его голос ласкал слух, хрустальный смех обнимал за плечи, даруя тепло и успокаивая, словно он был рядом с ней и выдыхал каждое слово ей в уши. Мурашки бежали по позвоночнику, от шеи вниз под футболку. - Воспользуйся им, ты знаешь, что делать.

- Нейрис, - на лице кардинала промелькнуло нечто, чему она быстро дала определение - озабоченность и испуг. - Не слушай его, он залез к тебе в голову и теперь...

Она слышала голоса Зеро и Калеба, но не слышала собственный. Пыталась закрыть уши сильнее, но не помогало.

- Они уничтожают магию, мы должны остановить их пока они не уничтожили всех, не заставили нас всех выродиться.

Он прав, Коллегия уничтожает магию, и однажды все придет к тому, что магов не останется. Они все вымрут и станут достоянием страшных и неправдивых легенд, выдуманных, чтобы пугать непослушных детей. Нейрис ненавидела кардиналов и Коллегию, ненавидела все то, что они сделали с ее друзьями: с Билли, Хэнк, Барри - и это только те имена, что она вспоминала каждый день, а сколько их еще?

- Ты ведь согласна со мной? Ну же, девочка моя, ответь...

«Девочка моя», - голос из прошлого зазвучал в голове столь внезапно, что вначале показалось будто это вторит эхо. - «Все решения нужно принимать трезвой головой, сколько раз тебе еще повторять!».

«Дыши. Вдох и выдох, медленно, пока не станет ясно».

Она медленно выдохнула, позволив кислороду покинуть легкие, а затем также неспешно вздохнула, словно все время в мире принадлежало ей. Вдох и выдох.

Вдох и выдох.

Все как учил Хэнк.

Основы, про которые она почему-то забыла, наверное, вообразив себя сильной и независимой. Хэнк бы ругался, он всегда говорил, что нельзя забывать про простые правила: думай головой, а не седалищем, и, уходя из дома, гаси свет, а еще никогда не пей витамины натощак.

- Я согласна, - наконец-то, заговорила она.

Зеро довольно оскалился.

Калеб поджал нижнюю губу и затем дотронулся до правой руки, на которой носил кардинальское кольцо, и неуверенным жестом снял его. Он убрал его в карман и, не отводя взгляда от Нейрис, приготовился ко всему.

- Я согласна, что Коллегия эта кучка снобов, решивших, что они знают все об этом мире и тем более о магии.

- Хорошо, что мы, наконец, поняли друг друга.

- Я всегда считала так, и останусь при своем мнение, - теперь она смотрела на Стоуна в упор.

Он ничего не предпринимал просто ждал.

Кольцо снято и это означает, что он намерен играть по-крупному, если придётся.

- Я понимаю, что они вынудили тебя, посадили на цепь, но теперь мы можешь освободиться, - голос Зеро похож на шелк, прохладой скользнул по коже. - Пора отомстить за тех, кого они убили.

Вдох и выдох.

«Девочка моя, думают не тем, над чем сидят. Давай, ты попробуешь еще раз поразмыслить и теперь нужным местом».

Нейрис обернулась.

- А кто отомстит за тех, кого убил ты?

Тень замерла. Хрустальный смех звучал из закрытого рта, только тлеющий кончик сигареты вновь вспыхнул алым.

- Та девушка, в которую выстрелил Грегори, она умерла в больнице! Сэм, которого ты использовал и убил! Кто отомстит за страдания тех людей, которых вы держали в заложниках?

- На войне всегда есть и будут жертвы. Важен лишь результат.