— Опять в памяти покопалась? — Лера нахмурилась, не хватало еще, чтобы Паша в случае чего маму заимел в союзниках.

— Ага, — Маша даже не стала этого скрывать, — а он, дурак, знаешь, что решил? Что если ты ничего родителям не сказала, значит, у него еще шанс есть. Представляешь?

— А у него есть шанс? — Лидия напряженно всматривалась в лицо подруги.

— Нет, хватит. — Лера бросила ручку на стол и выпрямилась. — Я и так много раз с ним мирилась из-за чужого вмешательства. Надоело.

— Вмешательства? — Лидия продолжала сверлить Леру глазами.

— Он всегда по-хитрому поступал. Поссоримся, а он потом бежит по общим друзьям с рассказами о том, как сильно он меня любит и каким уродом себя чувствует. Те конечно пожурят его, а потом начинают мне названивать и все его раскаивания передавать. И под конец он устраивает шоу. Цветы прилюдно дарит. Или в общественном месте сюрприз устраивает. Главное, чтобы при свидетелях. Чтобы все вокруг окончательно уверовали в его чувства. И после этого начиналась массовая долбежка. Каждый считал своим долгом высказать свое мнение о том, как глупо упускать такого парня. И под общим гнетом я сдавалась раз за разом…

— А где гарантии, что это еще раз не произойдет? — Лидия была серьезна.

— А смысл? Если раньше я думала, что жалко выкидывать столько проведенных лет вместе, где-то возможно считала, что все еще можно будет наладить и это просто черная полоса в наших отношениях, то сейчас… для чего стараться и пробовать, раз мое будущее настолько не определенно.

Лидия бросила взгляд за Лерино лечо, где сидел Марк. Он давно отложил свое занятие и внимательно слушал.

— А твоя маман не будет настаивать, чтобы ты с Пашей сошлась? — Маша тоже бросила взгляд на Марка.

— Нет. Как только она узнает, а она узнает, что он натворил, сама его на порог больше не пустит. Кроме того, ее мечта увидеть меня в свадебном платье, а кто рядом будет идти, ей вообще все равно, — Лера пожала плечами.

— Да и я присмотрю, чтобы ничего неожиданного не случилось, — Мария многозначительно посмотрела на Лидию.

XV

Домой Лера вернулась неожиданно для всех. Родители были рады ее видеть и сразу набросились с расспросами о поездке. Мама интересовалась не нашла ли дочь себе парня в Англии, а отца больше волновало ее решение относительно учебы. Девушка решила сразу расставить все точки над «i». Она сказала, что примет приглашение на обучение и уедет сразу после защиты диплома. А что касается парня… есть один, который ей нравится, но они пока просто друзья. И ведь не соврала насчет нравится…

— А как же Павлик? Ты так быстро уехала и даже ничего толком ему не объяснила. Парень так переживает за ваши отношения, — мама решила поговорить с дочкой по душам.

— Вот как… А Павлик тебе ничего не рассказывал, пока меня не было? — Лера приторно сладко улыбнулась.

— А что он должен был мне рассказать?

— Например, то, что он переспал с моей подругой на дне рождении Мишки. Или то, что когда я их застукала, он сказал, что я в постели никакая и заглядываться на меня можно разве только из-за ваших денег. Не рассказывал, нет?

Мама поперхнулась чаем, после чего долго поносила Павлика. Отец же выразился просто и лаконично:

— Ещё раз увижу его на пороге нашего дома, сам с лестницы спущу.

Так, одну проблему решила…

На следующий день Лера довольная и собранная пришла на предзащиту. Почти вся группа сразу ее обступила и стала расспрашивать о том, как она съездила и что решила. Оказалось, слух о ее дальнейшей учебе заграницей успел расползтись по всему потоку. Лера отшучивалась и рассказывала в основном о своих эмоциях возникших во время поездки.

Марина стояла в сторонке и хмуро разглядывала бывшую подругу. Только когда Лера осталась наконец-то одна, она подошла к ней и сказала:

— А ты изменилась.

— Правда? Не заметила. Интересно, с чего бы? — Лера мило улыбнулась, гладя прямо на девушку.

— Так и будешь меня ненавидеть? — обиженно спросила Марина.

Лера смотрела на нее и прислушивалась к своим чувствам. И с удивлением поняла, что она не только не ненавидит ее, она даже не злится. Учитывая, что с ней произошло за последнее время, этот момент ее жизни теперь казался ей таким мелким.

— Если честно, я сейчас даже не злюсь. Не буду врать, сначала мне было обидно. Не из-за Паши, а скорее из-за того, что это была именно ты. Но сейчас я тебе даже благодарна. Если бы не ты, неизвестно, сколько бы продолжились наши с ним отношения. А так резко и больно, но навсегда.

И Лера прошла мимо обескураженный бывшей подруги в открывшуюся аудиторию.

Предзащита прошла весело в довольно уютной обстановке. И хотя преподаватели строжились и напоминали, что сама защита будет проходить при совсем других обстоятельствах, вся группа была в хорошем расположении духа. Лера наслаждалась каждым моментом, гоня от себя мысли, что это все в последний раз. Выходя из аудитории, из-за веселого гомона однокурсников она не сразу услышала, как ее кто-то позвал. Только когда на ее плечо опустилась рука, Лера обернулась и увидела перед собой Пашу, который заискивающе улыбался, словно нашкодивший щенок.