“Истинное бессмертие заключается в способности живого существа неограниченно долго существовать, излечивая свои раны и обновляясь. Такое существо не стареет, так как процесс исцеления опережает процесс естественного разрушения. Однако если полученный урон намного превышает способности к обновлению, то наступает состояние смерти, которое не возможно по естественным причинам. Первыми подобными существами были Духи, за ними шли низшие духи и посвященные…”

Лера выпрямилась. Протёрла глаза и снова перечитала отрывок. В конце статьи стояла подпись автора: Луций, 5 год.

Первый век? Сколько же лет этому источнику? А если это просто вымысел? Ведь никто не говорил, что в книге только правда указана. Как же узнать?

На этот раз книга закрылась и, перевернувшись, открылась на последней странице. На ней размашистым беглым почерком от руки было написано следующее:

“Книга ответов

Спросивший да получит ответ

Все ответы данные книгой — истина

Для доступа к чарам и ритуалам третьего порядка и выше уплатите цену”

И чуть ниже красовалась надпись:

“Дороже крови злата нет”.

Лера судорожно соображала. Она боялась, что стоит ей только отвлечься, что-то будет обязательно потерянно.

Значит, правда. Они бессмертны. Не неуязвимы, но бессмертны. Но почему тогда они умирают? Ведь, если урон должен превышать способности к исцелению, то откуда такое воздействие? И что это за воздействие?

Книга нетерпеливо задергалась.

Стоп. Слишком много вопросов. Начнем с чего-нибудь одного…. Почему посвященные стареют и умирают, раз они бессмертны?

Страницы с готовностью зашуршали и открылись в нужном месте.

«После перехода посвященных в Промежуточный мир, они начали замечать за собой некоторые изменения. Многие из тех, кто был болен стали вылечиваться. Хилые дети становились пышущими здоровьем. А через несколько поколений они увидели, что продолжительность их жизни сильно возросла.

Из всеобщего ликования относительно нового волшебного мира отделилась группа тех, кто всеобщей радости не разделял. Они считали, что хоть Духи и называли себя их родителями, а они считались себя их детьми, они должны помнить, где Духи, а где посвященные. Есть иерархия. И они не должны желать вечной жизни, уподобляясь своим родителям, иначе однажды Духи разгневаются и накажут их.

Таким образом, единомышленники сформировали тайный Орден, так как понимали, что подавляющее большинство не разделяет их взглядов.

Орден стал искать способ как остановить стремления посвященных к вечной жизни. Они создали волшебный свиток, который сам вносил в себя имена всех рожденных детей и удалял всех умерших, а потом прокляли его. Но так как в те времена, посвященные уже жили больше двухсот нет, то эту цифру они и поставили началом отсчета. После того как посвященному исполнялось двести лет, вступало в силу проклятье возраста, которое постепенно незаметно нарушало потоки жизненной энергии в его теле. Он начинал болеть, стареть и умирать, как обычный человек…»

Лера сидела и напряженно всматривалась в текст. Ей понадобилось прочитать его несколько раз, чтобы наконец-то, нет, не понять, а принять то, что она прочла.

Как можно? Как вообще можно было до такого додуматься? Это ведь преступление против своего народа! Против самих себя, против своих детей. Тайное сообщество, проклявшее всех и каждого. И из-за чего? Из-за того, что посвященные якобы искали вечной жизни? Но ведь не искали, это был дар Духов… Стоп, а Марк с Лидией знают?

Девушка бросилась к кольцу и стала быстро шептать в него:

— Марк, скажи Лидии, что я нашла кое-что очень важное! Мне срочно нужно с вами поговорить! И желательно лично! И как можно быстрей.

Ответ не заставил себя долго ждать. Камень слегка заискрился, и Лера прикоснулась к нему, услышав прямо у себя в голове голос Марка:

«Мы прибудем завтра вечером. Машу брать?»

— Да.

Больше Лера не стала ничего искать в книге, сфотографировала на всякий случай текст и заложила страницу закладкой. Давно она не чувствовала себя такой уставшей, выжатой настолько, что даже ходить было тяжело. Девушка долго стояла под прохладным душем, пытаясь смыть с себя следы усталости, но безрезультатно. Стоило ей только прилечь, она сразу же уснула.

XVI

Утром Лера проснулась непривычно поздно и, глядя на часы, долго не могла понять какой же сегодня день. Встала и, ощущая странную ломоту во всем теле, отправилась в ванну. Умылась и замерла перед своим отражением в зеркале. В ее светло-русых волосах спрятались несколько серебристых прядей. Умылась еще раз, не веря своим глазам.

Показалось. Просто не проснулась…

Результат тот же.

Да не возможно так поседеть за одну ночь.

Поиски причины быстрого поседения полностью захватили ее, и она думать забыла о скором прибытии гостей. Поэтому раздавшийся вечером дверной звонок, заставил ее вздрогнуть.

— Что с тобой случилось? — Лидия с порога заметила изменения во внешности подруги.

— Не знаю. Проснулась такой сегодня, — Лера устала, зевнула и спросила у друзей, — Чай будете?