Близки к сиренам были гарпии, их также представляли в виде огромных птиц с женскими головами. Слово «гарпия» можно примерно перевести как «хватающая», «похитительница». Но если сирены хотя бы отличались приятным голосом и были красивы, гарпий описывают как отвратительных существ: растрепанных, грязных, со злобными клыкастыми физиономиями и к тому же невероятно зловонных. Их боги часто насылали в наказание кому-либо: например, в мифе о путешествии аргонавтов упоминается некий царь по имени Финей, который был наделен даром прорицания. Его предсказания были настолько точны, что многие начали почитать Финея наравне с богами. Последние, конечно, не могли стерпеть такого и придумали для прорицателя изощренное наказание: когда он собирался сесть за стол, невесть откуда прилетала стая гарпий и пожирала все приготовленное.

Их также часто относят к хтоническим созданиям. Некоторые античные авторы считают, что гарпий породили Океан и Гея, а значит, это существа самого раннего поколения. Но есть еще версия, что это дочери либо какого-то морского божества, либо бога ветра Борея. Возможно, в глубокой древности гарпии олицетворяли бурю или какую-то еще мощную стихию. В некоторых мифах их также изображают охранницами Тартара.

Не в мать и не в отца

Многие мифологические создания появились на свет совсем уж невероятным образом.

Например, выше был представлен миф о том, как герой Персей добывал голову горгоны Медузы. Из капель ее крови, попавших на песок, родились змеи и прочие ядовитые гады. Но есть и еще одна версия мифа, согласно ей, когда Медуза лишилась головы, из ее тела родились крылатый конь Пегас и великан по имени Хрисаор. А отцом обоих, возможно, был… бог морей Посейдон.

Г. Моро. Странствующий поэт. 2-я пол. XIX в.

Начало этой истории описано в мифах довольно смутно. Начнем с того, что происхождение горгон, и Медузы в том числе, описывается по-разному. По одной из версий, Медуза и ее сестры были дочерями уже известных вам морских богов Форкиса и Кето и с самого рождения выглядели неприглядно: чешуя, когтистые медные лапы, змеи вместо волос. Но есть и гораздо более мерзкий вариант легенды, согласно которому все три горгоны некогда были невероятными красавицами, и Медуза обратила на себя внимание Посейдона. Бог морей сначала пытался привлечь гордую девицу щедрыми подарками и обещаниями, но когда увидел, что ее этим не покорить, начал откровенно преследовать. Медуза укрылась в храме Афины, но Посейдон настиг ее там и надругался над ней. Богиня, не разобравшись в ситуации, а может быть, наоборот, разобравшись, решила наказать Медузу за осквернение храма и превратила ее в чудовище, способное обратить любого в камень одним своим взглядом. Сестры Медузы – Стейно и Эвриала – тоже приняли чудовищный облик, но добровольно, из сострадания к ней.

Ну а что касается коня Пегаса, он стал любимцем муз и символом поэтического вдохновения. Кроме того, согласно мифам, он поучаствовал в некоторых подвигах: например, в тех, которые совершал герой по имени Беллерофонт. Последний стал жертвой интриг и был вынужден отправляться на поиски чудовища по имени Химера: ему дал такое задание правитель, задумавший погубить Беллерофонта. Что представляла собой Химера? В мифах сказано, что у нее было львиное тело, из спины которого росла еще и голова козы, а завершалось это тело длинным хвостом, на конце которого была драконья голова. Из всех трех пастей Химера могла изрыгать огонь, при этом она отличалась огромными размерами. А вот ее родителями были Тифон и Ехидна – как видим, это тот самый случай, когда потомство по своим «тактико-техническим характеристикам» превзошло родителей.

…Беллерофонт узнал, что для победы над Химерой ему нужно сначала приручить Пегаса – лишь сидя на этом крылатом коне, он получит преимущество над чудовищем, которое передвигается с огромной скоростью и может сжечь все вокруг себя. Герою помогла богиня Афина, которая вручила Беллерофонту золотую уздечку – только с ее помощью можно было приручить Пегаса. И, завоевав доверие крылатого коня, герой смог, сидя на нем верхом, осыпать Химеру стрелами с высоты, не боясь огня и жара, который она распространяла вокруг себя.