Некоторые мифы утверждают, что именно Прометей создал человечество. Нет, не после потопа, который мы уже упоминали, он был творцом самых первых людей на земле. Люди эти были вылеплены из земли и глины, а богиня Афина вдохнула в них жизнь, сделав живыми и мыслящими. Подобные мифы в древнегреческой картине мира легко уживались с историями о том, что некоторые племена и народы произошли от каких-либо животных или даже растений. Например, рассказывали, что однажды на острове Эгина случилась эпидемия, и все люди погибли. Царь Эгины по имени Эак (между прочим, он приходился дедом великому Ахиллу) обратился с просьбой к Зевсу снова населить его владения людьми. Повелитель земли и неба согласился и превратил в людей местных муравьев: так и появилось племя мирмидонян, или мирмидонов (дословно это название как раз и означает «муравьи»). Впрочем, это уже, как говорится, частный случай.

Г. Фюгер. Прометей, несущий людям огонь. Кон. XVIII – нач. XIX в.

Древнегреческий драматург Эсхил, живший в середине V века до нашей эры, в своей трагедии «Прометей прикованный» вывел практически идеальный образ титана-творца. Он утверждал, что Прометей не просто создал человечество, именно он научил людей строить жилища из дерева и камня (до того они жили в ямах и пещерах), обучил их кораблестроению и земледелию, вдохнул в них желание творить и изучать окружающий мир. Благодаря Прометею в людях пробудилось творческое начало, они создали письменность, искусство, начали исследовать целебные свойства растений и минералов. То есть, по мнению Эсхила, заслуги Прометея перед человечеством ничуть не меньше, а, скорее всего, значительно больше, чем у всех прочих богов. Ведь если подумать, что, например, сделали для человечества в глобальном смысле Зевс или Посейдон? Вот то-то и оно. Зато наслать моровую язву или какое-нибудь очередное чудо-юдо для пожирания непокорных – пожалуйста.

Кто во всем виноват?

А далее Прометей начинает совершать поступки, которые заставляют Зевса задуматься о том, не пора ли прекращать всю эту самодеятельность. В поэме Гесиода «Теогония» рассказывается, что однажды люди начали решать вопрос о том, какую часть туши животных следует приносить в жертву богам, а какую – оставлять себе. Прометей поделил очередную разделанную тушу на две части. В одну кучу он сложил хорошее мясо из самых лучших частей жертвенного животного, а потом покрыл эту кучу облезлой шкурой и испачкал плохо пахнущим содержимым желудка, извлеченного из туши. В другую кучу он сложил кости и прочие отходы, но покрыл их толстыми ломтями свежего жира. После чего сказал Зевсу:

– Повелитель, выбери сам, какую часть отныне люди будут жертвовать богам.

Зевс, решив, что под шкурой могут лежать разве что потроха, выбрал кучу, покрытую жиром, и был страшно разгневан, узнав, что Прометей обманул его. Но все равно с того времени люди начали жертвовать богам не целых животных, а в основном кости и разнообразную требуху.

Но, конечно же, самым известным проступком Прометея против богов стала кража им огня, впоследствии подаренного людям.

В мифах говорится, что, несмотря на дарованные титаном знания и умения, человечество не могло в полную силу использовать свои возможности, поскольку не умело пользоваться огнем. Прометей украл одну искорку из очага на Олимпе, спрятал ее в пустом стебле тростника и принес людям. Жизнь на земле сразу стала лучше – появилась возможность готовить на огне пищу, согреваться у очага в холодное время года, обрабатывать металлы.

Точно неизвестно, в каком порядке Прометей совершал свои проступки – то ли он сначала надул Зевса с жертвенной тушей, а потом украл у богов огонь, то ли наоборот. По распространенной версии, сначала люди благодаря Прометею начали жертвовать богам худшие части туш животных, и за это были наказаны: Зевс отобрал у них огонь, которым они уже владели до того. А титан просто вернул его. Есть и другой вариант развития событий – люди сначала получили огонь благодаря Прометею, в результате чего стали более сильными и уверенными в себе и перестали отдавать богам все самое лучшее в качестве жертвы. И последовало наказание. Так или иначе, разрыв между богами и смертными увеличился, авторитет богов понизился, и виноватым назначили Прометея.

Имя Прометея стало в итоге практически нарицательным. Например, полное название романа Мэри Шелли о том, как ученый Франкенштейн создал искусственного человека, звучит как «Франкенштейн, или Современный Прометей». Титану отдавали должное даже отцы социализма – Маркс и Энгельс: Прометея называли «самым благородным святым и мучеником в философском календаре».