«Гагарин» появился на границе красного пояса и европейского треугольника. Передав сообщение, он начал движение к ближайшей планете, если Арсений правильно понял координаты и описание, то эта была одна из немногих планет в системе, на которой существовала примитивная жизнь, во всяком случае желто-сиреневый шарик подходил под описание «Надежды», одной из немногих планет, названых не в честь земного города. А вот что произошло дальше Арсений, так и не понял, корабль влетел в небольшое мутное облако, напоминающее туман, а когда вылетел из него, то экипаж не нашел ни планеты, ни галактики, черный безжизненный космос с мириадами звезд, но очень далеких, простирался вокруг, похоже, он угодил в точно такую же аномалию, которая привела его в систему, но на этот раз она вела его в никуда. Гагаринцы послали сигнал о помощи, но, естественно, никакого ответа не получили, кое-как рассчитав свое место нахождение, они выбрали сторону, в которой, как они считали, находиться покинутая так внезапно обретенная система. Как оказалось, выбрали правильно. Вот только спасти их это уже никак не могло. Отключив от питания все, что можно, они начали обратный полет, через десять лет на боевом посту остался только андроид, остальные члены экипажа, в надежде дожить до возвращения, погрузились в анабиоз, так и умерли в капсулах, не узнав, что их полет стал легендарным, а они героями целой солнечной системы. А в честь их корабля в красном секторе луна названа «Гагарин» и является одной из самых больших верфей в системе. После того, как последний человек был погружен в анабиоз, и нет ничего удивительного в том, что это был капитан Гагарина Александр Новиков, вести судовой журнал стал андроид, которого все называли Кощеем, это оказалось довольно скучным сухим чтивом, даже описание метеоритного дождя, в который угодил корабль, было скучным. Просто дежурный отчет о повреждениях. Последняя запись была датирована три дня назад. «Прямо по курсу корабль неизвестной конструкции, следуя директиве 2\16, принимаю меры к отражению агрессии». Арсений, читавший журнал вот уже третий день, свернул файл. Вот он и узнал тайну «Гагарина», хотя непонятно, что это был за космический туман, о таком явлении Арсений слышал впервые. Хотя ежегодно в системе пропадало бесследно больше десятка кораблей, конечно, часть из них были захвачены пиратами, но, возможно, какой-то процент исчез в таком тумане. Возвращение «Гагарина» четыреста лет спустя свидетельствует о том, что подобное явление существует. Аномалия, которая позволила попасть сюда жителям с Земли, выглядела совсем иначе и была почти невидима, разве что небольшое искривление изображения. Арсений посмотрел на пройденный курс, за два дня удалось преодолеть чуть меньше полутора миллионов километров, оставалось только набраться терпения и ждать. На восьмой день «Гагарин» во главе с Арсением вошел в сектор патрулей оборонительных сил Амстердама, или, как их кратко именовали, обычные люди ОСА. Теперь можно было не опасаться встреч с патрульными корветами и не было нужды огибать орбитальные башни с дальнобойными установками, мощнейшими ракетами и торпедами, он летел на легендарном корабле, который спас от гибели, на борту не было ничего незаконного. Оставалось надеяться, что «Верну» удалось проскочить и его груз в безопасности. Даже странно, что Арсений еще никого не встретил. Ночью его разбудил сигнал вызова. Вещали на общих частотах.

— Неопознанный корабль, говорит лейтенант Енсон, оборонительные силы Амстердама, командир перехватчиков с истребительного авианосца «Дэвенпорт», назовите себя!

— Говорит капитан исследовательского корабля «Гагарин» Арсений Лавров, иду в направлении Амстердама, корабль в аварийном состоянии, требуется немедленный ремонт, груз на борту отсутствует, единственной неповрежденной частью является мостик.

— Приказываю лечь в дрейф и допустить на борт досмотровую группу.

— Я с радостью это сделаю, но прошу дать возможность дойти до орбитальной платформы, боюсь, что если я сейчас остановлю корабль, дальше вы потащите меня на буксире.

Минуту в динамике стояла тишина.

— Хорошо «Гагарин», следуйте курсом, который я вам сейчас перешлю. Вас будет сопровождать сторожевик.

— Благодарю, офицер.

Дальнейшее путешествие можно было назвать прогулкой, сторожевик шел параллельным курсом, он относился к устаревшим легким корветам, списанным еще лет десять назад, и охотно раскупаемым различными патрулями, которым не приходится сталкиваться с крупными силами врага.

Капитана сторожевика злило, что Арсений тащится, как черепаха, но ничего поделать с этим было нельзя. Лавр уже пробовал увеличивать скорость, и едва не взлетел на воздух, реактор стал быстро перегреваться, риск из-за пары тысяч километров не стоил шкуры и корабля, который он таки почти довел.

На пятый день после встречи с ОСА «Гагарин» достиг планеты, легендарный корабль вернулся домой.

Глава пятая. Возвращение