Читаем Формула жизни полностью

Подходящее место я нашел весьма быстро. Мы остановились и стали руками (благо грунт оказался весьма рыхлым) рыть яму у нижней кромки травянистой поверхности. На глубине около метра мы достигли мокрого песка. Ждать, пока вода просочится и ее наберется достаточное количество, пришлось недолго. Мы были спасены!

Несколько часов мы провели рядом с мини-колодцем, постоянно и ненасытно утоляя жажду. Силы быстро возвращались и, хотя наши дальнейшие перспективы казались довольно туманными, настроение значительно улучшилось.

Заполнив водой все имеющиеся емкости, мы тронулись в путь.

Прошло еще долгих два часа. Дэн давно не спал и, несмотря на обезболивающие лекарства, изредка чуть постанывал при толчках на ухабах. Вдруг вдали,  прямо впереди нас, я заметил подвижную белую точку.

- Посмотри вперед! - быстро взяв оружие наизготовку, воскликнул я.

Рот Стива беззвучно приоткрылся. Его физиономия, красная и потная от жары и усталости, в первый миг побледнела, но все же ему удалось совладать с собой и выхватить автомат. Даже Дэн уже успел перевернуться и приготовился дать отпор. Черты его лица заострились, глубоко впавшие глаза выражали решимость сражаться до конца.

Размер цели быстро увеличивался, - очередной гигантский монстр быстро несся на нас по пустыне, оставляя за собой шлейф клубящейся пыли.

Я вздрогнул от неожиданности - это была машина, инопланетная машина! Серебристый металл, четкие контуры, невообразимая скорость! Мы переглянулись - ни у кого не осталось сомнений. И необузданная радость прорвалась наружу!

Впервые за последние страшные дни счастье улыбнулось нам. Ведь все надежды почти растаяли. Всё вокруг просто кричало - планета дикая! Вряд ли цивилизация допустила бы такой разгул монстров, кроме того, ни одной постройки, ни одного намека на присутствие разумных существ.

И вот теперь... Наше спасение, спасение Фрэнсиса, контакт с братьями по разуму, возвращение на Землю - ради этого стоило рисковать жизнью!

Побросав автоматы, мы принялись обниматься. У Стива по щекам текли слезы, в пылу он выкрикивал какие-то несвязные радостные восклицания. Дэн, позабыв о боли, улыбался сумасшедшей улыбкой и что-то тихо приговаривал. В этот момент я страстно любил всех: и своих боевых друзей, и неведомых инопланетян, и даже эту, теперь уже не казавшуюся мне чудовищной, планету.

Машина приблизилась к нам на расстояние двадцати метров и остановилась. Светясь счастливыми улыбками, мы уставились на нее. Автоматы валялись в пыли. Всем своим видом мы пытались выразить отсутствие дурных намерений. Мы понимали, что даже если инопланетяне окажутся агрессивными, вероятность чего представляется исключительно малой, нам с ними в таком состоянии все равно никак не справиться. В данной ситуации оставалось полностью положиться на милость братьев по разуму.

Их вездеход представлял великолепное, немного непривычное для нашего глаза зрелище. Гладкий и длинный, с заостренными краями и блестящими гранями, своими стремительными серебристыми формами, он вызывал благоговение. Мы заворожено смотрели на это чудо техники, когда с легким шелестом боковая дверь отъехала в сторону, и на поверхность вышли ОНИ.

Их двое, и они идут к нам. Я остолбенел, непроизвольно вытаращив глаза. Стив и Дэн ошеломленно застыли.

С желтыми, чуть коричневатыми лицами, инопланетяне почему-то вызывали невольный страх. Вероятно, это из-за их внушительных размеров (мне показалось, рост их что-то около двух с половиной метров). А может, из-за отчетливо проступающих звериных черт в человеческом облике. Широкие плечи и огромные руки с впечатляющими когтями на концах пальцев дополняли картину. Я бы даже сказал, что их ближайшими предками, скорее всего, были звери, похожие на земных львов. Такие же большие раскосые глаза, чуть вытянутое вперед лицо, обрамленное по окружности густой шапкой темно-коричневых волос.

Вместе с тем ни малейших сомнений в их разумной природе не возникало. Об этом говорил и осмысленный тяжелый взгляд, и то, что их фигуры, в общем-то, соответствовали человеческим, разве что туловище казалось несколько более вытянутым, а руки короткими и мощными. На них было голубое одеяние, похожее на комбинезоны без каких бы то ни было застежек. Из-под плеча одного торчало стальное дуло весьма крупного диаметра. На груди у каждого висели какие-то круглые почти плоские медальоны размером с наши головы.

Мои чувства смешались. Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного. В первые мгновения тело и мозг стиснул животный ужас, как будто вместо людей на узкой тропинке мы повстречали готовых к последнему прыжку львов.

Подойдя почти вплотную, они остановились и принялись внимательно и молча изучать нас.

Выйдя из оцепенения, Стив начал лихорадочно жестикулировать: указывать руками в небо, бить себя в грудь, показывать какие-то немыслимые движения пальцами. При этом он громко, по слогам, проговаривал, как для малого ребенка, что-то насчет Земли, людей, нашего космического перелета.

Так продолжалось около минуты. Замешкавшись, Стив сделал паузу. И тут же тишину нарушил чуть хриплый голос Фрэнсиса: