Читаем Формула жизни полностью

...Опять томительные часы сумасшедшей гонки в раскаленном от зноя вездеходе. Только на этот раз его легкий равномерный гул сменился неровным лязгающим рокотом. Иногда машина подергивалась и, грохоча чем-то в правом боку, уходила чуть в сторону. В такие моменты приходилось моментально уводить руль влево, одновременно притормаживая, чтобы вездеход не перевернулся. Постоянное напряженное ожидание и страх прозевать сбой сильно выматывало. Каждый из нас уже понял, что эта машина долго не протянет, а большинство запасных частей находилось в челноке.

Однотипный, порядком надоевший за последние дни пейзаж мелькал за иллюминаторами. На недолгих остановках мы старались не встречаться потухшими уставшими взглядами. Разговоры сводились к короткому обмену репликами о самом необходимом.

Настал мой черед вести машину. Дэн и Стив так устали, что,  уже не обращая внимания на грохот и тряску, задремали.

Оставалось всего не более пары часов пути, когда машину в очередной раз резко повело в сторону. Я среагировал быстро, но что-то звонко и громко разрушилось внутри стального друга и, увлекаемый силой инерции, подымая клубы пыли, вездеход завертелся  каруселью.

Когда грохот и рев внезапно оборвались, мы еще какое-то время не могли прийти в себя. Я попробовал согнуть ногу и чуть сморщился от боли, - удар был довольно сильный. Затем  я оглянулся. Стив спросонья все никак не мог разобраться, что случилось. Приложив руки к вискам, зажмурившись, он пробовал осторожно поворачивать ушибленной головой по сторонам.

- Ну вот, кажется, и отъездились, - хрипло проговорил Дэн, пытаясь непослушными руками открыть люк вездехода.

Мы с трудом выбрались наружу и осмотрели лежащую на боку, словно мертвую, машину. Одно колесо было оторвано и укатилось далеко в сторону. Из трещины в днище, образовывая коричневые лужицы, сочилось масло.

Сердце заныло - мне показалось, что умер еще один наш друг, а совсем не бездушная металлическая машина.

- Теперь только мы трое и этот паскудный мир! - пробормотал Стив, грозя кулаком куда-то в небо. Со зловещим истерическим смехом  он грязно выругался... - Но нет, голыми руками нас не возьмешь!

Передохнув около часа, мы забрали с собой последние остатки провианта, вооружились по максимуму, благо что здесь все, включая вес собственного тела, было в два раза легче, и тронулись в путь пешком. До вожделенных покрытых густой растительностью холмов оставалось около 10 часов ходу. 10 бесконечных часов по раскаленной пустыне, не имея уже и капли воды.

...На сильной жаре, особенно при отсутствии воды, устаешь быстро. Уже три с половиной часа мы тащились по пустыне. В наших пересохших глотках и носах скопилось гигантское количество мелкой как пудра пыли. Она повсюду - в башмаках, одежде, скрипит на зубах и раздирает глаза. Лица превратились в маски. Давно засела в мозгу каждого пульсирующая мысль - "воды, воды... хоть глоток". Да... Самая вкусная вещь на свете - это вода, ведь человеческий организм на 80% состоит из нее. Но пока ее вдоволь, мы этого не понимаем.

Наши движения замедлились, появились боли и жжение в желудках. Стив впал в депрессию. Я слышал, как он, ярый атеист, бормотал слова молитвы или что-то в этом роде, с мольбой о спасении обращаясь к Богу. Так уж устроен человек - становясь беспомощным перед чудовищными необъятными силами природы, он почти всегда ищет помощи у Бога. Как говорят испанцы: "Достаточно одной ночи, проведённой на маленькой лодке в бушующем море, чтобы сделать из атеиста верующего".

Мы с Дэном пока держались. На коротких привалах старались не разговаривать - меньше испаряется влаги, впрочем, слюна во рту давно уже не выделялась, языки начали распухать. Стараясь подбодрить друг друга, пытались улыбаться растрескавшимися, набухшими губами, но думать о чем-либо, кроме воды, мы почти не могли.

С самого начала нашего пешего перехода Стив хотел скинуть с себя пропитанный, просоленный потом комбинезон. Я запретил это делать, но видно теперь он дозрел. Его порыв стать нудистом был пресечен в зародыше. Нам пришлось доходчиво, с помощью убедительных аргументов в виде двух пар кулаков, уговорить его не делать этого.

Без одежды, конечно, покажется значительно прохладнее, но и пот будет выделяться, и испаряться гораздо сильнее, а, следовательно, окончательное обезвоживание организма произойдет намного раньше...

За все время нашего пешего пути только раз, очень далеко, какое-то животное перебежало от одного зеленого шатра к другому. После случившегося с Биллом мы не рисковали соваться в них.

- Майкл, давай попробуем подойти к оазису еще раз. Можно не лезть внутрь, а хотя бы обойти по кругу, вдруг там есть вода или подвернется какая-нибудь мелкая тварь. Я готов пить даже кровь, - старательно выговаривая непослушными губами, Дэн просительно смотрел на меня.

Стив, не поднимая головы и продолжая идти как робот, сказал, что он не рвется в бой, но если есть шанс утолить жажду, он сделает все что угодно.

- Хорошо. Пойду впереди, ты за мной, - обратившись к Дэну, я взял автомат на изготовку, - а Стив - замыкающим.