Булла Clericis laicos была адресована всем светским правителям, а не кому-то одному в частности. Но поскольку толчком послужило решение французского королевского Совета взимать пятидесятый налог с имущества духовенства, король Франции и его советники справедливо почувствовали себя непосредственной мишенью. Для них не было сомнения, что церковники как часть сообщества королевства, должны были нести свою долю общего бремени, и не только в виде молитв с неопределенной эффективностью. Компромисс между двумя точками зрения казался невозможным, поэтому началась борьба, ставшая первым серьезным испытанием в правление Филиппа Красивого. Его поведение во время этого кризиса, неотделимое от поведения его советников, раскрывает и его характер, и его методы, и его качества как государя. В возрасте двадцати восьми лет он продемонстрировал удивительное владение собой и политикой, пройдя период интенсивной дипломатической деятельности между Римом и Парижем, в течение которого к нему стекались буллы и письма. Поскольку время передачи сообщений между двумя городами составляло около трех недель, посланники иногда пересекались, принося письма, которые аннулировали те, что были отправлены несколькими днями ранее, создавая путаницу, которая затрудняет хронологическое изложение событий 1296 года. Однако общую сюжетную линию можно реконструировать.

Ответ короля

Именно на Пасху Филипп IV узнал о булле Clericis laicos в условиях, которые сделали ее содержание еще более неприятным. Всю предыдущую зиму его чиновники ездили по королевству, требуя от духовенства уплаты сотенных и пятидесятых налогов и вызывая повсюду бурные протесты. Епархия Нарбонна особенно неохотно приняла требования королевских уполномоченных Жерара де Момона и Пьера де Латилли, и в марте она решила отправить епископов Каркассона и Безье в Париж для переговоров непосредственно с Советом. Когда они прибыли в Лимож, их встретил гонец от их митрополита, архиепископа Нарбоннского Жиля Айселина, который сообщил им содержание только что прибывшей буллы Clericis laicos. Изначально Папа направил этот документ только епископам, оставив за собой возможность опубликовать его по всему королевству в зависимости от реакции политических властей. Архиепископ, несмотря на свои хорошие отношения с королем, приказал двум епископам сообщить последнему, что духовенство Нарбонны будет подчиняться решениям Папы. Принятые Филиппом IV, они передали ему послание, которое король принял, не моргнув глазом. После короткой и тщетной попытки отстоять свое право, он поблагодарил их и отпустил без единого слова. Можно только гадать о значении такого поведения. Апатия? Нерешительность? Слабость характера? Скрытность? Холодность? Склонность к тайнам? Самоконтроль? В данном конкретном случае источники не дают ответов.

С другой стороны, ответ ясен и предполагает полное согласие короля и его советников, которые заставляют епископов и легата Симона де Болье понять последствия, которые может иметь применение буллы: если духовенство не будет вносить финансовый вклад в оборону королевства, оно не получит королевской защиты в случае нападения. Угроза заслуживала рассмотрения, и в середине июня на чрезвычайном собрании архиепископов Реймса, Санса, Руана и Нарбонны, а также нескольких епископов и аббатов состоялось ее обсуждение. 22 июня они отправили двух епископов в Рим с письмом к Папе, в котором выражали свои опасения: мы не только будем беззащитны, но и у тех из нас, у кого есть вотчины, они будут конфискованы. Очевидно, что королевские угрозы были восприняты всерьез.