Гораций хотел всего лишь отыскать Святого Николая. Приключения, как таковые, существовали для него только в книжных историях, и каким-то нелепым образом связывались с мальчишескими разбойными прогулками. Детство, магическим способом дополняя реальность, создаёт новые и новые воспоминания без учёта правды. Всегда есть возможность соврать насчёт прошлого, ведь никто не будет проверять подлинность ваших фантазий. Собственное детство ложно превращается в красочную ностальгию, а утраченное время кажется сытой забавой часовых стрелок, что тикают без остановок.

Лохматый угостил эльфа чистой водой, что на морозе оказалась на удивление тёплой. Только после глотка Гораций задумался над тем, откуда он взял воду, но его мысль перебил громогласный рёв тролля.

– Вот мы и пришли, – спрятавшись за кустами, с дрожью в голосе сказал гоблин.

Тролль в это время купался в огромной яме и что-то ревел себе под нос – то ли от удовольствия, то ли от боли.

– Он купается в чёрном золоте, – презрительно сказал гоблин. – Видишь дамбу, что преграждает ему путь? Тебе придётся её разрушить.

– Чёрное золото? Что это такое? Грязь?

– Это наше достояние, которое тролль отобрал. Он выстроил дамбу и не хочет ни с кем делиться.

– И как, по-твоему, я должен её разрушить?

– Это твоя забота.

Тролль был зорким и сразу увидел маленького эльфа. Тот медленно направлялся к дамбе, в надежде придумать на ходу что-нибудь вразумительное. Гораций пытался спрятаться за снежными сугробами, но ничего не вышло.

– Покажи себя, зелёная мышь! – проревел тролль.

Гораций поднялся и увидел ужасное лицо чудовища прямо перед собой.

– Хм…эльф, обмазанный зелёнкой, значит. И что тебе нужно?

– Хочу дамбу разрушить, – не раздумывая ответил Гораций.

– Дамбу? Вот таки да! – тролль засмеялся с такой силой, что волны чёрного золота выплёскивались наружу. – Ты смешной! И как же хочешь это провернуть?

– Пока не знаю, – осматриваясь, ответил эльф. – Разломаю основу и буду надеяться, что золото вырвется под давлением.

– Так тебе золото нужно. Что ты будешь с ним делать?

– Хочу искупаться, как ты.

– Вот таки да! – тролль снова засмеялся так сильно, что волны золота выплёскивались наружу. – А если я тебя съем? А? Как тебе такой поворот событий? – тролль продолжал смеяться, и его жёлтые зубы все ярче блестели на фоне чёрных волн.

– Ты огромный и не поймаешь меня.

– Вот таки да! – тролль внезапно стал злым, искупал свою длинную чёрную бороду в золоте и поднялся на ноги. Он был настолько велик, что подпирал своими плечами облака, и мог рассмотреть округу на сотню километров.

– Ты не такой большой, как мне рассказывали! – кричал в две ладоши Гораций, явно подзадоривая бородатого великана.

– Смотри, что у меня есть, – сказал великан и достал рукой из пещеры огромную трость, разукрашенную настоящими золотистыми узорами. – Мне сделали её гномы, такие как твой друг, – тролль указал пальцем на кусты, – как раз в обмен на золото, чтобы я отпугивал таких храбрецов, как ты!

– С оружием ты выглядишь заметно серьёзнее, – признал Гораций. – Так значит, ты обменял золото на оружие?

– Да, и эти маленькие глупые гномы страдали из-за него не меньше, чем сейчас пострадаешь ты! Вот таки да! – тролль снова громко засмеялся, – Ведь сами его сделали!

– Хочешь, я подарю это тебе? – Гораций снял с шеи золотую цепочку с крестом и протянул великану.

– Где ты это взял? – тролль удивлённо спустился на колени, принюхиваясь и присматриваясь к маленькой драгоценности.

– Это мой подарок тебе, в обмен на разлом дамбы, – уверенно сказал эльф.

Тролль почесал за ухом, не отводя влюблённых в истинное золото глаз.

– Довольно! Я согласен! Отдавай её мне.

– Сначала разрушь дамбу. – Гораций потихоньку отходил назад, в глушь леса.

– Да я тебе за дамбу сейчас покажу! – тролль замахнулся правой рукой, а Гораций ускользнул за снежные сугробы. – Стой! Куда ты?

Гораций громко выкрикнул из-за сугроба:

– Видишь? Я могу убежать! И ты не получишь мою драгоценную вещь!

– Ну ладно, – тролль ещё мгновение выглядывал эльфа, но так его и не увидел. – Ладно, ладно, только не потеряй её!

Тролль вздохнул и парой шагов добрался до дамбы. Сначала он дёрнул с краю – но ничего не случилось. Потом он влез в яму и стал тянуть на себя – снова ничего не случилось. Тролль заметно устал и не представлял, как её разломать.

– Полезай наверх и прыгай на ней до тех пор, пока она не разрушится, – посоветовал мудрый Гораций.

Тролль так и сделал. Он тяжело прыгал, издавая ужасающие звуки до тех пор, пока дамбу не прорвало. Тролль с грохотом и плеском свалился в чёрное золото, и мощным течением его унесло в неизвестную даль.

Вот такая смешная история сказывается в окрестностях фабрики. И все жители с нетерпением ждут возвращения храброго эльфа. Одни – чтобы убедиться в том, что это правдивая история, ну а лесные гоблины, которых на фабрике осталось не больше десятка, – отблагодарить своего спасителя богатств. К слову, чёрное золото уже практически высохло, но с тех пор дружба между эльфами и лесными гоблинами стала ещё крепче.

XII. Философ