– До чего прекрасен мир! Как много в нем подлинной красоты. А природа? Вы посмотрите только, как она разнообразна и одинакова в разных уголках планеты, – Снеговик мечтательно рассматривал пейзаж в окне.

– Это на тебя не похоже, – заметил Антошка. Ты должен был сказать что-то в духе «чтобы на неё посмотреть, нужно заплатить, а у нас денег нет».

– Чего не скажешь в свой единственный выходной, чтобы следующая неделя не казалась каторгой. Так и есть. Сейчас нужно получить разрешение на просмотр нашего общего и прекрасного мира. Взглянуть в уголок планеты, которая принадлежит не нам.

– В общем-то, мы все свободны.

– Да, особенно снеговик, – добавил Рудольф. – Вон, на улице пока ещё лето, выйдешь и всё… нет Снеговика.

– Да уж, – Снеговик тяжело вздохнул, – Нет, мы, все жители фабрики и все люди на планете могли бы стать счастливыми, если б счастье нам не нужно было.

– Опять говоришь загадками, – Рудольф потихоньку засыпал.

– Кстати, – вспомнил Снеговик, – я слышал от гномов, что у них есть новый коварный план.

– Не у них, а у нас, – подметил Рудольф.

– Я чего-то не знаю, – Снеговик удивлённо смотрел на Антошку. Тот не мог сдержать смех.

– Ну, вообще-то я первый придумал так сделать, – гордо ответил Антошка.

– Это же очевидно, – сказал Рудольф, – хорошо, что ты повзрослел.

– Да о чём вы! – громко поинтересовался Снеговик.

– Я тут с гномами обговорил некоторые действия, – внезапно сказал Антошка.

– На предмет чего? – удивился Снеговик.

– Надоело уже работать здесь. Хватит. Нужно признать, что лес уже не волшебный, да и наши игрушки больше не сказочные.

– И что же делать?

– У гномов не вышло сбежать через туннель – я предложил им сбежать с игрушками. Через главный вход.

– Как же Клаус?

– Думаешь, он сможет остановить нас? Приезжие гномы и эльфы давно враждуют, но такое дело сможет объединить их. Раньше они боялись, но кого бояться-то? Гномы исполняют волю Клауса, и поодиночке боятся что-нибудь сказать, потому что другие гномы тут же накажут. А если все вместе бросят работать на фабрике и сбегут – что будет Клаус делать, а?

– Ну, допустим. Когда они убегают?

– Насколько мне известно, прямо в этот момент.

– Ты серьёзно?

– Да, у Пухляша Ольссена есть ключи от ворот, и он любезно согласился помочь нам.

– Что же ты раньше не говорил?

– Ну, наш дорогой философ, ты весь день сидишь в холодильнике, насколько я знаю.

– Скорее во двор! – Снеговик побежал, придерживая ведро на голове.

Антошка, Рудольф и Снеговик, чуть не лопаясь от любопытства, ринулись прямиком на улицу. Снеговик остановился у входа, но уже заметил, как гномы и эльфы, загрузив на спины огромные мешки, собирались уходить в тёмный лес.

– Идите без меня, – предупредил Снеговик, – мне и так хорошо видно.

– Ладно, оставайся и посматривай на башню. Видишь? Если свет загорится, значит, Клаус проснулся.

Антошка и Рудольф побежали помогать друзьям, чтобы успеть как можно быстрее. Мама говорила, что воровать плохо, но эта кража была во имя чего-то большего. Так себя утешал Антошка.

Тем более, что такое занятное дело действительно объединило враждующих гномов и эльфов. Теперь они шли бок о бок и рассказывали друг другу весёлые истории.

– Эх, как мы жили все это время! – возмутился один из эльфов.

– Не так, как хотелось бы. Мы всегда проводим жизнь не по своим желаниям, – ответил гном.

Антошка, Рудольф, десятки эльфов и гномов направились через сказочный лес в город. За одну ночь маленькие волшебники посетили каждый дом, каждую детскую комнату, оставив там по игрушке. И не важно, что на улице было лето, потому что хорошие дела совершать, как говорил Николай, нужно круглый год.

По возвращении Антошка увидел бегающего по двору Клауса и ещё несколько гномов-помощников. Там, где оставался Снеговик, была только голова и ведро.

– Прости меня, Антошка, – Снеговик извинялся, пока друзья несли его к холодильнику. – Я засмотрелся на дремучий и таинственный лес и совсем не заметил, как у меня растаяли ноги.

– Ничего, философ. Скоро будешь бегать, словно радостный заяц! – подбодрил друга Антошка.

– Как там игрушки? – спросил Снеговик.

В ответ Антошка молча улыбался и продолжал сопровождать друга.

– Это же прекрасно! Клаус побеждён? – спросила Маша.

– Ну конечно.

– А что же делать теперь на фабрике без ресурсов?

– Надеяться на то, что вернётся Николай и наведёт порядок.

XIII. Дух Рождества

Через несколько дней Клаус, собрав необходимые вещи и, вооружив ими нескольких покорных гномов, покинул фабрику. У многих жителей остался неприятный осадок, напоминающий разочарование в упоительных миражах. Как и прочее, сначала чувствуется грусть. Немного позже – смирение. И в завершение вся нелепость и уникальность жизненной ситуации представляется анекдотом – кому смешным, а кому и не очень.

Он ничего не предпринял относительно жителей фабрики. Даже расстройство Клауса было размытым, ненастоящим. Он понервничал в тот же день, пару минут ругал невнимательных гномов и в итоге ушёл к себе в дом.