Энзель и Крете послушались. Вскоре они нашли первую мёртвую белку. Она лежала неподвижно и окоченевшей на лесной подстилке, словно замёрзла во сне. В нескольких шагах дальше на спине лежала мёртвая ворона. Ещё немного пройдя пешком, они нашли ещё одну белку. Затем они находили всё больше и больше мёртвых лесных животных, все мелкие виды, птицы, лягушки, змеи, бурундуки, но даже муравьи и многоножки лежали мёртвыми на хвое. Они старались не обращать внимания на мёртвых животных и просто шли вперёд.

Снова запахло землёй и сосновыми иглами, смолой, настоящим лесом. Вскоре берёзы и вязы стали составлять половину древостоя. Они снова увидели знакомые мхи и маргаритки. Дуб гигантски возвышался над несколькими гнойно-жёлтыми причудливыми растениями, словно желая их прогнать. Вскоре они оказались в обычном смешанном лесу, таком же, какой был рядом с их пансионом. Единственное, чего не хватало, — это дорог.

— Впереди поляна, — сказал Энзель. — И я готов поспорить, что там снова поваленное дерево посередине.

— Мне всё равно. Главное, чтобы земля больше не двигалась. Мы идём домой. — То, что вчера приводило их в отчаяние, теперь вселяло в них надежду.

— Туда! — приказала орхидея. — К поляне.

Энзель протащил орхидею сквозь строй деревьев и огляделся. В центре поляны не было ствола дерева. Там стоял дом.

<p>III. Дом</p>

Здесь читатели разделятся на несколько фракций. Оптимистичные фернхахи, например, воскликнут: "О, дом, верх замонийской цивилизации! Это, должно быть, дом Лесной стражи, который заботливые Цветные медведи построили на случай, если туристы заблудятся в лесу.

Наверняка он хорошо снабжен нескоропортящимися продуктами, такими как сардины в масле, запечатанный воском мед, соленая сушеная рыба, сухари и шоколад с изюмом. Вероятно, там есть теплые одеяла для ночи, свечи и штормовые фонари от темноты, а также назидательная литература для измученной детской души. И, конечно, он регулярно проверяется Лесными Стражами, так что у этой истории будет скорый и счастливый конец. Ура!"

Пессимисты же воскликнут: "Вы что, с ума сошли? Вы посмотрите на остальные страницы книги - разве это похоже на скорый конец? Это дом проклятой ведьмы! Она сожрет бедных детей и высосет их души или что-то в этом роде! Бегите, дети, бегите, что есть мочи!"

Ученики суперпессимиста Хумри Шиггаля скажут: "Этот дом, возможно, пуст. Это нас огорчает, потому что, если дети в него войдут, там не будет никого, кто мог бы им помочь. Если он полупуст, то это огорчает нас еще больше, потому что это может быть одно из замонийских полуживых существ или духов со злым нравом, которое там прячется, например, Сумеречный демон или Грузельмума, а они, как известно, не очень хорошо относятся к маленьким детям. Но если он полон, то тем более спокойной ночи, потому что тогда, согласно принципам нашей философии, его содержимое может быть только самым худшим, а именно - ведьмой. Так что оставьте всякую надежду, дети, вы все равно пропали!"