На самом деле, кто бы то не передавал сигнал на “Покоритель звезд”, он действовал очень странно. Все время звучало равномерное бормотание, усиливающееся с приближением к астероиду, но иногда таинственный посланник срывался на крик, что было очень резко и весьма пугало экипаж.

Эрик стоял возле тамбура вместе с Вайралом. Робота заранее снабдили камерой, чтобы следить за его перемещениями. Из-за этого паукоподобный робот стал выглядеть еще более забавно и нелепо.

Капитан почувствовал, что корабль остановился. Через несколько секунд появилась тряска: они сели на астероид. Сердце бешено забилось. Кто же передавал сигнал все это время?

– Капитан, корабль посажен на астероид, – раздался голос Итакси из приемника возле тамбура, – Никаких непредвиденных ситуаций нет. Мы никого не наблюдаем. Можете выпускать Вайрала.

Эрик помедлил пару секунд перед тем, как открыть первую дверь тамбура (она была прозрачной). Нажав, он сказал роботу:

– Вайрал два, повтори свой порядок действий.

– Я должен осмотреть астероид на наличие на нем живых существ. Далее – мне нужно оценить их состояние и степень угрозы для корабля и его экипажа. И если вас устроит отчет, то нужно сопроводить незнакомца на корабль.

– Верно, – сказал Эрик, одновременно с этим нажав кнопку открытия первой двери.

Вайрал зашел в тамбур и за ним закрылась прозрачная заслонка. Робот ожидал открытия второй двери, готовый действовать.

– Удачи, Вайрал, – сказал капитан себе под нос, открыв вторую дверь.

Глава VIII: Чувство касания

Насытившись вдоволь, я жутко захотел спать. Дав себе слово отключиться совсем ненадолго, а потом вновь пробовать звать на помощь, я лег на кровать в своей каюте. Так мало прошло времени, а я называю ее своей… Меня уже не мучили приступы клаустрофобии, они остались в страшном прошлом. И пусть это прошлое было буквально пару часов назад. Я засыпаю с мыслью, что проснусь через несколько часов я буду как никогда бодр.

Так и было. Проснулся я бодрым. Однако, выйдя в большую круглую комнату, я увидел, что металл в некоторых местах проржавел. Как такое могло произойти, ведь не прошло даже дня, как я сюда пришел? В кладовке послышался громкий звук. Зайдя туда, я обнаружил, что упало несколько полок. Они просто сломались… Осмотрев их, я увидел, что дерево сгнило. Но ведь еще я не замечал этого.

Только одно оставалось стабильным: чернота бескрайней вселенной за окном. Я чувствовал себя маленькой букашкой, смотря на ее величие. Мириады звезд, погасших, превратившихся в ничто, сменяются молодыми раскаленными сферами, зарождающими и уничтожающими жизнь, но даже они ничего не значат. Ты смотришь в темноту и видишь то, какой она была миллиарды лет назад. Остается только задаваться вопросом: вдруг там что-то появилось за это время? Но более всего мне было отрадно размышлять, что где-то в этой пустоте ко мне летит помощь…

– Прием, это Энцефалон. Я нахожусь в неизвестном корабле. Это Энцефалон! – сказал я громко, почти крича, в микрофон, что был на пульте управления.

В следующие пару дней стали происходить совсем странные вещи. Шкафы в кладовой упали совсем, так что пришлось вытащить еду и сложить ее на полу. Но что самое странное: еда начала стремительно портиться. Входить в каюту стало трудней, ибо дверь кое-как двигалась на петлях, но под конец она совсем с них слетела. Обшивка главной комнаты стала все заметнее портиться. В некоторых местах были видны дыры, многие металлические листы попросту отошли, оголяя внутренности стен.

Я проверял две закрытые двери буквально каждый час. Но ни одна даже немного мне не поддалась. Я что, теперь заперт здесь? Я бы хотел написать на чем-нибудь все, что со мной происходит. Вдруг меня не найдут живым? А без записей я останусь загадочным трупом, на который вскоре всем будет наплевать…

Меня охватило странное чувство… Все процессы в моем организме стали протекать быстрее. Мне было тяжело дышать, перед глазами все смазано. Ладони вспотели, как и все тело. Я упал на пол, на ржавые прогнившие металлические листы, корчась в припадке. Мое сердце будто захотело вырваться из оков грудной клетки, ломая все преграды на своем пути.

Все чувства обострились: запах прогнившей еды стал невыносимым, холод от обшивки пронизывал каждую клеточку тела, заставляя ее сжаться. Мои уши слышали каждый шорох во вселенной. И вдруг… Все разом остановилось.

Вам известно, каково это, когда пропадает сердцебиение? Ты будто падаешь в пропасть, бесконечную, не видя под собой земли. Ты молишь богов, чтобы разбиться, но продолжаешь бесконечно лететь. И эта бесконечность сжимается в один миг.

Восстановившись, я поднялся на ноги и подошел к стеклу. Дотронувшись до него, я почувствовал тепло, будто чья-то рука в ответ сжимала мою. Это призрачное касание мне было дороже жизни. В этот момент я понял: они здесь!

Глава IX: Поиски