Читаем Энцефалон полностью

Камера немного смазывала очертания астероида, но в целом все было довольно хорошо видно. Его каменная поверхность была на удивление гладкой, не испещренной гигантскими кратерами. Казалось, что он возник буквально недавно. Еще более странным оказалось то, что он летел один, рядом не было никаких тел…

Все это время регистрировалась интенсивность сигнала. Эрик надеялся, что хотя бы здесь можно будет разобрать слова, но надежды были тщетными. Разве что теперь в радио поступала исключительно та самая комбинация из четырех слогов, предварительно обозначенная как “калейдоскоп”. Интенсивность сигнала менялась, так что об источнике и речи быть не могло. Тот, кто посылал на корабль свои сообщения, находился здесь!

Но через несколько часов, когда вся поверхность астероида была исследована, источник радиоволн так и не был обнаружен. Тогда Вайрал был послан на исследование во второй раз.

– Итакси, ты точно уверен, что мы находимся там, где нужно? – спросил капитан.

– Абсолютно. Я думаю, наш оратор прячется от нас. Может, он думает, что мы представляем угрозу?

– Что ж, оратор должен подумать своей головой, если она у него есть. Так его никто не сможет спасти. – сказал Джон, – Мы даже сообщение ему не можем передать о том, что хотим спасти его. Ты хоть взорви этот астероид, в вакууме не будет этого слышно.

– Тогда какие еще предложения есть? Видимо, наш друг не хочет быть съеденным заживо чудовищами, что могли прилететь на его призыв. – сказал капитан, – однако думаю, у нас не будет желания полакомиться страдальцем. Как нам убедить его, что мы не представляем угрозы?

Магнолия давно уже хотела взять это в свои руки. Ей хотелось спасти этого бормочущего незнакомца. Как он только умудрился уже три дня прожить на астероиде, не имея на поверхности никакой капсулы или корабля? Может быть…

– Он может быть под землей! – почти выкрикнула Магнолия, – может, это какая-то секретная лаборатория? И как раз там произошла авария.

– Я очень сомневаюсь насчет лаборатории, – сказал капитан, – но вот то, что он может быть под поверхностью, мне нравится. Итакси, попробуй найти место на астероиде с наиболее сильным сигналом. Скорее всего, источник там.

По ранее сделанным записям Итакси определил, что наиболее мощный сигнал исходил в 780 метрах от них. Туда он и послал Вайрала. Робот осторожно семенил своими лапками по ровной поверхности астероида. Дойдя до нужного места, он остановился. Его тело сверкало в свете, исходящем от корабля.

Услышав четкие размеренные комбинации типа “калейдоскоп”, Итакси понял, что из этого места действительно поступает самый мощный сигнал:

– Итак, думаю, источник найден, – сказал квирк, – что делать теперь?

– Пусть Вайрал начинает бурить, – размеренно ответил капитан.

***

Все мое тело покрылось мурашками от осознания того, что меня нашли. Я буду спасен! Сердцебиение снова участилось, стало тяжело дышать.

– Хей, я здесь, я в корабле! Это я, Энцефалон! – закричал я со всей силой. Я начал барабанить кулаками в обе закрытые двери, надеясь, что одна из них выведет меня наружу.

Однако ничего не помогало. Я не слышал тех, кто прилетел за мной. И, скорее всего, они тоже меня не слышали… боги, я никогда не чувствовал себя таким одиноким. Я оказался заперт в тесной клетке без выхода, которая постоянно меняет свои черты! Неужели я обречен на смерть в одиночестве? Неужели я не заслуживаю дружеского прикосновения перед смертью? Кто я такой? Я вообще существую?

Я понял, что никогда не видел своего лица. Лишь ноги, руки и тело. Потрогав то, где должны быть губы, нос, глаза, я не ощутил ничего… Будто вместо лица был космический вакуум, неосязаемый и холодный. Может, я вовсе не живое тело? Я – металлическая обшивка, которая осыпается. Я – сгнившие продукты. Я – темная комната, не ощущающая ничего, кроме собственной ничтожности…

Мне хотелось дотронуться до любой части тела любого существа во вселенной, чтобы доказать себе, что я не игрушка собственного сознания. Мое тело ощущало присутствие прилетевших мне на помощь, но слух не мог уловить голоса, а глаза видели мрак, именуемый мирозданием…

Внезапно все тело пронзила адская боль. Металлические листы начали падать с потолка. Корабль сильно затрясло, будто какой-то великан взял его в руки и играл с ним. Мысли начали перемешиваться. Трудно было сообразить, что происходит. Один из элементов обшивки упал мне прямо на ногу. Боли я почти не почувствовал, ибо и так был пронзен ей, но наступать на ногу я не мог. Я отполз к промежутку между двумя запертыми дверями и начал смотреть за началом конца. Корабль разрушался, а мне лишь отводилась роль наблюдателя…

***

Астероид затрясло, будто тысячи бомб взорвались в его центре, как только Вайрал вонзил бур в его поверхность. По радио передавались крики, будто исходящие из самого адского ледяного озера.

– Вайрал, приостановить операцию! – закричал капитан, – мигом на корабль.

Робот на пределе своей скорости помчался к кораблю. Эрик же побежал к тамбуру, чтобы впустить его.

– Что мы сделали не так? – спросила Магнолия у Итакси? – Что произошло?