Небо исчезло. Потолок оказался черным и блестящим, оснащенным всевозможными проекторами, источниками света и покрытым разнообразными выступами и углублениями. Негромкие звуки тропического леса смолкли. В гостинице «Панорама» все номера были пентхаусами, по четыре на этаж. Пентхаусов не было только на самом верхнем этаже, где размещалась гостиничная автоматика и системы технического обслуживания, чтобы ни у кого из гостей на нижних этажах не возникало мысли, будто их пентхаусы – ненастоящие. Заказанные Генар-Хофеном апартаменты именовались джунгли люкс, хотя о таких облагороженных, свободных от вредителей и паразитов, температурно контролируемых и в общем цивилизованных джунглях он в жизни не слыхал.

– Ночное небо, включись, – тихо приказал он.

Блестящий черный потолок сменился тьмой, подсвеченной резкими яркими звездами. Шумы тропического леса возобновились, но теперь звучали иначе, нежели при дневном свете. Обитатели джунглей были настоящими: над лужайкой, где стояла кровать, иногда пролетала птица, в пруду плескалась рыба, в раскидистых кронах деревьев перекрикивались обезьяны, еле слышно жужжали светлячки.

Генар-Хофену не терпелось сбежать из этой облагороженной первозданности и, одевшись по последней моде, выйти в свет, точнее – прогуляться по улицам Ночного Города, уровнем ниже, куда по традиции отправлялись на поиски развлечений те, кто привык к смешанной азотно-кислородной атмосфере и к силе тяжести, равной 1.0 стандартной.

Ночь в Ночном Городе – то, что надо для колоритного завершения первого раунда безумно торопливого отрыва на коротких выходных. Прибегнуть к услугам запредельно дорогой эрогруппы для удовлетворения своих сексуальных фантазий – восхитительное и весьма приятное развлечение, строго внушал он себе, однако же совсем другое – волею случая повстречаться с личностью раскрепощенной и независимой, со своими желаниями и потребностями, ограничениями и запросами; ради этого стоило рискнуть уже хотя бы потому, что такая случайная, спонтанная договоренность могла ни к чему не привести, могла окончиться провалом или отказом, стать неудачной попыткой соблазнить и очаровать, а сам он мог на поверку оказаться не желанным, а не соответствующим желаниям; это было куда ценней.

Он секретировал зарядку. Вот, совсем другое дело.

Спустя несколько секунд, исполненный жажды действия, движения, совершения чего-нибудь, он выскочил из постели, негромко смеясь и бормоча извинения потревоженным красоткам эротруппы.

Он вприпрыжку подбежал к теплому водопаду, сиганул в воду и, нежась под струями, объяснил сообразительному голубошерстному зверьку в щегольской жилетке, сидящему на соседнем дереве, какой наряд следует приготовить для вечерней прогулки. Зверек кивнул и скрылся в ветвях.

VI

– Беспокоиться совершенно не о чем, – сказал автономник, пока Гестра выбирался из громоздкого скафандра в вестибюле по другую сторону воздушных шлюзов.

Гестра Ишмефит, прислонившись к полю-манипулятору, подставленному дроном, оглядел коридор, ведущий в основную часть жилой секции, но никого не увидел.

– Корабль прилетел сменить коды и параметры настроек систем безопасности, – продолжил дрон. – Это должно было случиться лишь через несколько лет, но в окрестностях замечена какая-то подозрительная активность. На данный момент ничего угрожающего, однако лучше заранее принять меры предосторожности, поэтому график изменили и обновления внесут раньше обычного.

Дрон повесил скафандр у дверей ангара, искрящихся инеем.

Гестра потер ладони и, встревоженно оглядываясь, взял у автономника куртку и штаны.

– Полномочия корабля проверены и подтверждены нашими кураторами, – добавил дрон, помогая человеку застегнуть куртку и пригладив его растрепанные светлые волосы. – Посещение должным образом санкционировано, все в полном порядке. А команда попросила разрешения посетить ангар – им просто интересно.

Гестра в отчаянии поглядел на автономник. Розовое поле ободрительно коснулось плеча человека.

– Все будет в порядке, – продолжил дрон. – Из вежливости я удовлетворил их просьбу. Ради приличия можешь с ними поздороваться, но, в общем-то, встречаться с ними не обязательно.

Через дрона Разум проверил сердечный ритм, дыхание, расширение зрачков, параметры кожного влагообмена, феромонный спектр и волны мозговой активности человека.

– Ничего страшного, – успокаивающе продолжил автономник. – Я объясню, что ты дал обет молчания. Можно ограничиться формальным приветствием – кивком или поклоном, – а остальное я возьму на себя. Договорились?

Гестра, сглотнув слюну, закивал:

– Д-д-да! Да, это… Отлично придумано. Спа… спасибо!