На экране возникла новая неподвижная картинка: мужское лицо.

Ульвер Сейк резко подалась вперед, воздела ладонь:

– Погоди. Беру свои слова обратно. А он весьма соблазнительный…

Дрон издал подобие вздоха:

– Ульвер, сделай над собой усилие и усмири свои гормоны хоть на секундочку…

– Что?! – выкрикнула она, раскинув руки.

– Ты согласна или нет? – коротко спросил автономник.

Ульвер закрыла один глаз и помотала головой.

– Возможно, – протянула она.

– Нужно будет отправиться в путешествие, – заметил дрон. – Сегодня вечером.

– Ха! – Она уставилась в потолок, скрестив руки на груди. – И не мечтай. Это невозможно.

– Ладно. Завтра.

– После обеда, – обернулась она к автономнику.

– После завтрака.

– После позднего завтрака.

– Ох, – протянула машина, и поле ауры снова замерцало серым цветом обеспокоенности. – Хорошо. После позднего завтрака. Но в любом случае до полудня.

Ульвер хотела было запротестовать, но потом чуть пожала плечами и скорчила недовольную гримасу:

– Ладно. А надолго?

– На месяц, если все пойдет как надо.

Она откинула голову, снова прищурилась и спросила, деловито и сосредоточенно:

– Куда?

– Ярус, – сказал дрон.

Она обиженно хмыкнула и снова помотала головой.

Фаговая Скала направлялась на Ярус, где проходил ежегодный Фестиваль, но сменила курс, потому что потребовалось оказать помощь в постройке орбиталища, куда с какой-то планеты должны были переселить часть населения – жертв катастрофы. Все это заняло целую вечность, а Фестиваль длился всего месяц и уже близился к концу; Фаговая Скала снова взяла курс на Ярус, но лететь оставалось еще дней двести.

– Туда даже на быстроходном корабле месяца два добираться, – поморщилась Ульвер.

– У Особых Обстоятельств есть свои корабли, быстрее обычных. Тот, который дадут тебе, долетит за десять дней.

– Корабль для меня одной? – вскинулась она, сверкнув глазами.

– Для тебя одной. Ни одного человека на борту.

– Ух ты! – воскликнула Ульвер, повеселев. – Личный корабль!

4

Принцип зависимости

I

всесистемник «Восторгом сладостным томим» → Эксцентрик «Пристрелим их позже»

Это мне кажется или все на самом деле выглядит подозрительно?

∞

[узкий луч, M16.4, передано в 4.28.856.6883]:

Эксцентрик «Пристрелим их позже» → всесистемник «Восторгом сладостным томим»

Проще простого. Тебе кажется.

∞

Нет, я серьезно. Как-то это… странно.

∞

А я несерьезно, что ли?!

И вообще, в чем проблема?

Это важнее всего остального, по нашему разумению.

Естественно, что после такого потрясения всё и вся кажется странным.

Нас это затронуло, тут уж ничего не поделаешь

∞

Ты прав, не спорю, но у меня есть неотвязное ощущение…

Нет. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что ты прав, а я волнуюсь зря.

Я кое-что проверю ради собственного спокойствия. Проверка наверняка рассеет мою тревогу.

∞

Тебе стоит чаще заглядывать в Страну Бесконечного Развлечения.

∞

Наверное, ты прав. Ну ладно.

∞

Ты все равно не пропадай.

Вдруг что-нибудь выяснится.

∞

Да, конечно.

Береги себя.

∞

Хорошей проверки, друг мой.

И ты себя береги.

II

Дрон Сисела Ифелеус 1/2 дрейфовал в ожидании. Прошло уже несколько секунд с того момента, как вокруг него распространилась пульсация пространственно-временного клубка, а дрон все еще не решил, что делать. Он начал торопливо собирать из подручных материалов камеру сгорания аннигиляционного двигателя, вместо того чтобы конструировать ее методично, деталь за деталью; потом, спохватившись, достал все наноракеты, кроме одной, и поместил двести штук на покорежившуюся от жара заднюю панель, по обе стороны реакционной камеры. Из-за повреждения панели вставлять ракеты было даже удобнее, из панельного щитка выступала лишь передняя треть их миллиметровых корпусов. Оставшиеся тридцать девять наноракет дрон изготовил к запуску, – правда, даже если выстрелить ими в неведомого преследователя, толку все равно никакого.