Читаем Эксцессия полностью

Голографический экран исчез.

– Ну и что все это значит? – спросила Ульвер.

– Не может быть! – воскликнул Дрон в неподдельном смятении. – Это же Тяжеловесы! Призраки!

– Что? Кто? – Она извернулась в кресле и посмотрела на автономника.

– Деточка, там всплыли имена, которых я не слышал пять веков. Это же легендарные Разумы!

– А, ты про «Интересное времечко»?

– Очевидно, они сами себя так прозвали.

– Я рада за них, но все-таки хочется знать, в чем же там дело.

– Значит, так: группа обычных, но достаточно могущественных Разумов собирается для обсуждения инцидента, а потом, в считаные секунды – время прохождения сигнала в реальном времени, – руководство переходит к группе самых уважаемых и загадочных Разумов, со времен Идиранской войны не собиравшейся даже для краткого обмена сигналами.

– Да, любопытно… – Ульвер слегка зевнула, прикрыв рот рукой в черной перчатке.

– Еще как! К примеру, «Сторонняя разработка» – все мои знакомые считали, что корабль пропал полтысячелетия назад. А потом, ловко избавившись от унылого педанта-всесистемника, который возглавлял координационный комитет по расследованию инцидента, Разумы решают понаблюдать, как поведет себя Эксцессия, посылают к ней исследовательскую группу с усиленным вооружением, устраивают частичную мобилизацию – мобилизацию! – и объявляют полуправду об Эксцессии как раз тогда, когда всеобщее внимание приковано к другим сногсшибательным новостям.

– И когда все это произошло? – недоуменно поморщилась Ульвер.

– Если бы ты не отключила функцию отслеживания времени… – Дрон окрасился в морозно-голубоватый цвет, и Ульвер опять закатила глаза. – Обнаружение Эксцессии, лог-файл обмена сигналами, комментарии к нему – все это события двенадцатидневной давности. По стандартным новостным каналам об открытии Эксцессии сообщили позавчера.

Девушка пожала плечами:

– Значит, я пропустила. В новостях только и говорили что о Блиттерингском конфликте.

– Ах вот оно что! Тогда, конечно…

Большинство развитых цивилизаций Галактики следили за ходом событий уже дней сто. После короткой, но ожесточенной войны между Блиттеринге и Делугером основные планеты блиттерингейцев были усеяны САВ-бомбами, а делугерский флот скрылся, прихватив священные реликвии и взяв в заложники членов Великого Дома. Жертв было сравнительно немного, но события развивались драматическим образом, порождая все новые последствия; неудивительно, что на остальные новости в тот день почти не обратили внимания.

– А что это за туманный намек про «нашего общего знакомого»?

– Наверное, хотят пригласить к участию в группе еще какой-нибудь Разум. – Помолчав, автономник добавил: – Но это может быть и условным сигналом.

Сейк уставилась на дрона.

– Условным сигналом? – переспросила она. – В обмене сообщениями уровня эм тридцать два?

– Возможно. Вряд ли за этим кроется нечто большее.

Сейк долго не сводила глаз с машины.

– По-твоему, Разумы говорили о чем-то… договорились о чем-то настолько важном и секретном, что об этом нельзя сказать напрямую и не стоит обсуждать, даже пользуясь самым сложным кодом Особых Обстоятельств в их самом сокровенном, полностью защищенном и безопасном режиме эм – тридцать два?

– Нет-нет. Я просто полагаю, что это… в какой-то мере возможно. – Аура дрона замерцала серым – знак обеспокоенности. – В этом случае, – добавил он, – их вряд ли волновала возможность перехвата и расшифровки.

– А что же тогда их волновало? – сузила глаза Сейк. – Возможность отрицать сказанное?

– Ну, если переходить к параноидальным измышлениям, то первым делом я предположил бы именно это, – согласился дрон, наклонив передок корпуса и издав шум, похожий на вздох.

– Значит, они что-то замышляют.

– Судя по всему, много чего. Но возможно также, что часть их замыслов связана… с определенным риском.

Ульвер Сейк снова откинулась на спинку стула и взглянула на пустой прямоугольник дисплея, висевший в воздухе перед ними наподобие куска матово-дымчатого стекла.

– С определенным риском, – повторила она, покачала головой и с трудом подавила желание поежиться. – Тьфу, терпеть не могу, когда боги игрища устраивают!

– И я тоже.

– Так что там от меня требуется? И зачем?

– Ты должна стать похожей на эту женщину, – сказал дрон.

На дымчатом экране появилась яркая неподвижная картинка. Ульвер, подперев рукой подбородок, внимательно посмотрела на нее и сказала:

– Хм… А она старше меня.

– Да.

– И не такая красивая.

– Правда.

– А почему я должна так выглядеть?

– Чтобы привлечь внимание одного человека.

Она прищурилась:

– Погоди-ка. Мне что, придется с ним трахаться?!

– Нет, что ты! – Аура дрона на миг снова посерела. – Тебе всего лишь надо быть похожей на его бывшую возлюбленную.

– Вот увидишь, мне придется с ним трахаться! – фыркнула она, откидываясь на спинку металлического стула. – Смех, да и только! Надо же, чем ОО занимаются!

– Ничего подобного, – прошипел дрон; поле его ауры сделалось темно-серым. – Требуется всего лишь твое присутствие!

– Да уж! – хохотнула она и скрестила руки на груди. – Ну и кто он?

– Вот, – сказал дрон.