– Само собой… – медленно, с расстановкой произнес дрон, будто обращаясь к неразумному дитяти.

– Но ведь…

– Добро пожаловать на «Спальный состав». – В пассажирскую гостиную ступило высокое, угловатое, одетое в черные одежды существо. – Меня зовут Аморфия.

III

Дрон вернулся к «Доводам рассудка» и был принят на борт. Шли секунды.

– Ну? – спросила «Фортуна переменчива».

Примерно через микросекунду «Доводы рассудка» ответил:

– Пусто.

– Как это?

– А вот так. Никаких данных он не записал, будто вообще никуда не летал.

– Точно?

– Сам посмотри.

За этим последовал сброс данных. «Фортуна переменчива» шунтировала его в ядро памяти, созданное именно для этих целей месяц назад, как только ЭКК понял, что собой представляет Эксцессия. Ядро служило эквивалентом запертой комнаты, изолированного бокса, тюремной камеры. Следом за исходным сбросом с «Доводов рассудка» в ядро выплеснулся бурный поток данных. ЭКК проигнорировал их, хотя Разум время от времени прислушивался к гулким ударам и вою в запертой комнате.

«Доводы рассудка» обменялся информацией со «Здравым советом» за миг до того, как «Фортуна переменчива» послала предупреждение об опасности второму эленчийскому кораблю. ЭКК проклял себя за медлительность, хотя и понимал, что его совету все равно бы не последовали.

Он послал сигнал тревоги эленчийской флотилии, что в полной боевой готовности выжидала неподалеку. Немедленного ответа не последовало.

«Доводы рассудка» заложил крутой вираж и устремился к «Фортуне», окатив ее потоками широкополосных, лазерно– и полеускоренных, немыслимо сложных сигналов. «Фортуна переменчива» выплеснула в его сторону содержимое запертой комнаты, развернулась и запустила двигатели. «Пора сматываться», – подумал корабль. «Доводы рассудка», исступленно сигналя, мчался прежним курсом, прямо на корабль Культуры.

«Фортуна», ускорившись, метнулась прочь по громадной кривой, которая выводила на противоположное полушарие невидимой сферы, очерчивающей допустимый предел приближения к объекту, в одностороннем порядке установленный кораблем ранее. «Здравый совет» двинулся противоположным курсом от «Доводов рассудка», который продолжал погоню за ЭКК. Если траектории кораблей не изменятся, столкновения не миновать.

«Ни фига себе», – подумал корабль Культуры.

Расстояние между кораблями пока еще позволяло прямое общение, но «Фортуна переменчива» решила соблюсти формальности и просигналила:

Кто бы ты ни был, если вздумаешь пойти на перехват с дальней стороны граничной сферы, я открою огонь. Последнее предупреждение.

Ответа не последовало. «Доводы рассудка» изверг очередной поток мультидиапазонной белиберды. «Здравый совет» не изменил курса.

«Фортуна переменчива» сконцентрировала внимание на последних известных координатах трех эленчийских кораблей, которые, по сообщению «Порога рентабельности», находились в состоянии полной боевой готовности. Два исследовательских корабля эленчей игнорировать не стоило, но именно эта троица на данный момент представляла наибольшую опасность. Корабль Культуры просканировал спецификации флота эленчей, провел расчеты, симуляции, военные игры. Фу, противно этим заниматься, ведь эленчийские корабли очень похожи на корабли Культуры… Симуляция дала равную вероятность победы любой из сторон. «Фортуна переменчива» с легкостью управилась бы с двумя противниками, даже оставаясь в пределах досягаемости Эксцессии (что, безусловно, не самое разумное решение), но если в бой вступят еще трое, если они решат атаковать, то кораблю Культуры не поздоровится.

Он еще раз попытался связаться с «Порогом рентабельности», но ответа не получил.

«Фортуна переменчива» начинала задумываться, а надо ли вообще тут оставаться. Через пару дней прибывают крутые ребята, а до тех пор придется играть в догонялки с двумя кораблями эленчей, что весьма утомительно (и вдобавок опасно, если еще три эленчийских вооруженных корабля решат присоединиться к собратьям). А боевой флот уже в пути. Ну и чего еще полезного тут можно добиться? Приглядывать за Эксцессией? Возможно, в ее поведении и возникнут какие-нибудь интересные перемены, но риск нападения эленчей слишком велик, да и сама Эксцессия стала какой-то агрессивной. На первое время у ЭКК хватит автономников, платформ и сенсоров, способных уворачиваться от эленчей, а как только прибудут остальные корабли Культуры, то сразу со всеми разберутся.

«А, наплевать», – подумал корабль и неожиданно рыскнул по поверхности граничной сферы, что заставило два эленчийских корабля внести соответствующие коррективы в свои курсы. «Фортуна переменчива» сначала прибавила, а затем сбросила скорость и остановилась относительно Эксцессии.