Хотя сейчас я бы наверняка выделялась на фоне снега. Но я надеялась, что летом смогу спрятаться возле деревьев и холмов, как было дома.

Сзади меня укусили за лапу, и я повернулась к гигантскому черному темноглазому волку.

Черт возьми.

Элиас был огромен.

И невероятно красив.

Мы обошли друг друга кругом, обнюхивая и заново знакомясь. Древесный пряный аромат остался, и мех Элиаса оказался гораздо мягче всего, что я когда-либо трогала, в то время как мой собственный казался немного взлохмаченным.

На третьем круге Элиас подтолкнул меня головой, и проявленная нежность заставила меня ответить ему тем же. Он заурчал, снова одарив меня своим уникальным мурлыканьем. Я в ответ прислонилась к Элиасу, чтобы почерпнуть больше его близости и силы.

Казалось, наши волки подошли друг другу, и пускай он был гораздо крупнее меня, но в самом лучшем смысле.

Я запрыгала вокруг него, радуясь и гадая, насколько быстро он умеет бегать.

Элиас навострил уши, почувствовав мой вызов. Тлеющий огонь в его глазах толкал меня начать погоню.

Я знала, что будет, если Элиас меня поймает.

Альфа в нем заставит меня подчиниться.

И по возвращению в человеческую форму он в результате меня возьмет.

Вот почему Элиас дал мне выбор, начинать ли игру, чтобы я поняла ставки.

Я не была девственницей. Но и опытной не была.

Первую течку я провела с бетой. Он ничем мне не помог, и его семя оказалось недостаточно сильным, чтобы прорасти в моей матке.

После я переживала все свои эструсы одна в чаще леса, где никто не мог меня найти или почуять мой запах. Каждый раз я испытывала самую сильную боль в своей жизни, и моя потребность продолжить род оставалась неудовлетворенной. Но уж лучше так, чем делить постель с недостойным мужчиной.

Элиас, в свою очередь, не был недостойным.

И почему-то мне казалось, что во время следующей течки я не смогу спрятаться в лесах Андорры.

Я должна была выбрать.

Ведь такова была цель моего пребывания здесь — соблазнить альфу. Спариться с ним и проверить, могут ли пепельные волчицы размножаться с волками клана Икс.

Элиас решил ухаживать за мной.

Теперь мне предстояло решить, принять ли его ухаживания.

Всего два дня в его компании, и я уже знала о нем все, что мне было нужно. Большинству волков требовалось и того меньше, чтобы определить, подходят ли они друг другу. Откровенно говоря, с первой встречи я знала, что Элиас был подходящим кандидатом.

Решительный мощный самец. Основываясь на этих двух качествах, моей волчице повезло бы назвать его парой.

Но теперь я хотела весь комплект.

Элиас заботился о моем благополучии.

Защищал меня.

Даже теперь он терпеливо стоял, ожидая моего следующего шага.

Позволил мне минуты покоя и созерцания.

Подарил мне гнездо.

Элиас показал себя более чем достойным партнером. Пришло время станцевать и испытать наши границы древнейшим способом.

«Поймай меня, если сможешь, альфа», — сказала я ему глазами и рванула в горы.

Глава 6

Элиас

Дачиана была невероятна с пепельным окрасом, подобного которому я никогда в жизни не видел. Я мог разглядывать ее часами, но у нее были другие планы. Она помчалась по тропинке со скоростью, пробудившей во мне хищника.

С волчьей усмешкой я бросился за Дачианой, любуясь тем, как в галопе подушечки ее лап едва касались снега. Она бежала так быстро и ловко, что практически не оставляла следов.

Пускай после лаборатории Дачиана ослабела, зато теперь ожила благодаря полноценному сну и плотному завтраку. Регенерация — одно из многих преимуществ оборотней, но я все равно не собирался снова подпускать к ней Цереса. Синяки исчезли, однако я решил приложить все силы, чтобы больше никто никогда не трогал Дачиану и не причинял ей боль.

Единственные отметки, которые я хотел на ней видеть, нанес бы сам в пылу страсти. И получила бы она их с удовольствием.

Больше никаких лабораторий.

Никаких экспериментов.

Мы поступим по старинке.

Дачиана метнулась влево, к деревьям. Последовав за ней, я перепрыгивал через бревна и сугробы, догоняя свою будущую пару, игравшую на новой местности. Тем не менее, я оставался начеку и охранял ее на каждом шагу, удостоверяясь, что поблизости не таилось угроз. Пускай зараженные практически не забредали в наши края, но временами случались инциденты. Последний раз мы видели ходячего мертвеца больше года назад.

Здесь им нечем было поживиться, кроме нескольких десятков жителей маленькой пещеры поблизости. Но люди наловчились обороняться и убивали зараженных прежде, чем те успевали приблизиться к куполу.

Что не мешало мне оставаться настороже, ведь Дачиана была уязвима для вируса.

«Будет ли у нашего ребенка иммунитет?» — гадал я, преследуя ее вниз по склону, ведшему к одному из многих скрытых гротов. Намеренно или нет, но Дачиана бежала по моему обычному маршруту, разнюхивая все на пути.

Перепрыгнув через плотный сугроб, она снова ускорилась, демонстрируя мне ловкость и силу. Казалось, она хотела проявить себя достойной парой и показать, что может мне предложить.