Но, разумеется, это было всего лишь временной мерой. Это создание просто нельзя было победить столь малыми силами — с тем же успехом можно было сражаться, например, с вулканом. Слегка отойдя от шока, вызванного выстрелом «Ручной Смерти», колосс вновь перешел в наступление. Крохотное войско опять начали теснить…

И в этот момент в небесах начала стремительно разрастаться светящаяся точка цвета лесного ореха. А потом из нее ударили лазерные лучи. Очень, очень много лазерных лучей…

Косколито сидел за приборной панелью и недовольно думал, что «Вурдалак» просто не приспособлен для того, чтобы входить в атмосферу (даже такую ничтожную) на бреющем полете. У любого космического корабля есть свой запас прочности, который обычно напрямую зависит от его размеров. Самые крупные звездолеты вообще никогда не входят в атмосферу — для них это верная смерть.

А «Вурдалак»… что ж, на такой скорости он тоже мог просто впечататься в космический булыжник, именуемый астероидом. Но внизу шла битва. Битва не на жизнь, а на смерть, и счет там шел на секунды…

— Дершитесь, шалкие человеки, серран летит на помощь!.. — шептал Косколито, сжимая штурвал так, что чешуя на пальцах побелела…

«Вурдалак» в последний миг вышел из пике, успев порядочно ранить чудовище, но и сам с трудом избежав сразу двух опасностей — безжалостной поверхности астероида и сотен щупальцев, буквально выстреливших в его сторону из горы плоти. Перед исполином наконец-то появилась по-настоящему крупная мишень…

Звездолет завис в двадцати метрах над куполами станции. Приземляться было некогда и некуда.

Пока Койфман и Денисов, сидящие в стрелковых кабинках, поливали огромную розовую улитку лазерами, в задней части раскрылся грузовой люк. В нем виднелась двухметровая медуза ризосома — Сиреневый Бархат. Он полностью побелел — признак доброго десятка чувств, перемешавшихся в душе Плывущего…

— Назад, на корабль! — прохрипел совершенно выбившийся из сил капитан. Эти несколько минут стали самым серьезным боевым испытанием в его жизни. — Ментат, поднимай нас!.. сначала штурмана!

Сиреневый Бархат, оставаясь белоснежным, как штукатурка, начал медленно вращаться вокруг своей оси. Бесчувственная Фрида поднялась в воздух, словно на чьих-то невидимых руках, и медленно поплыла вверх. За ней потянулись Соазссь, Рудольф, Дитирон и Ежов — Сиреневый Бархат выкладывался на полную катушку. Последним в воздух взмыла туша Остапа — его полтонны оказались для ментата тяжелым испытанием…

— Теперь второго пилота! — крикнул вверх Моручи, едва не падая на одно колено.

Отступать было уже некуда — бесформенная гора плоти прижала их с Джиной почти вплотную стене станции. Они могли бы пройти через дыру, точно повторяющую контур Остапа, но это означало загнать себя в ловушку…

— Только попробуй! — гордо отказалась бросить его Джина, грозя Сиреневому Бархату игольником. Тот недоуменно замер.

— Это приказ, второй пилот Кроу! — зарычал на нее Святослав. — Исполнять!!!

— Сначала ты!

— Я капитан, дура!!! Капитан спасается последним!!!

— Да подымай ты ее, медуза хренова! — заорал на Плывущего Ежов.

Тот подчинился. Джина вопреки собственной воле оторвалась от земли и полетела вверх — к раскрытому трюму «Вурдалака». Она изо всех сил брыкалась, упрямо отказываясь бросать своего командира, но что она могла сделать против ментальных пальцев Сиреневого Бархата?

— Теперь капитана! — заорал еще громче Ежов. — Подымай капитана, кому говорю!

Вовремя — вокруг Моручи, последние секунды дерущегося в гордом одиночестве, уже начало смыкаться чудовищное розовое месиво. Еще немного, и от капитана осталось бы только фамильное оружие…

Глава 20

— Что будем делать с астероидом? — обвел усталым взглядом свой экипаж Моручи. — У меня сейчас голова не работает, поэтому готов слушать чужие предложения.

— Блин, капитан, да мы все офигели! — ответил Денисов, последние пять минут безуспешно пытающийся заглянуть в собственную ноздрю.

Перед глазами у него плавали красные круги — пике, в которое Косколито положил «Вурдалака», вызвало чудовищные перегрузки, от которых не спасала даже искусственная гравитация. А ведь им с Койфманом еще и приходилось стрелять! Старик сейчас лежал со слабым видом в кресле связиста, ласково всем улыбался и думал о чем-то своем.

Остальные тоже выглядели не лучшим образом. Джина сердито дулась в углу, обхватив коленки руками. Капитан все-таки наказал ее за невыполнение приказа, причем самым обидным образом, насоветованным ему Денисовым: поставил в угол. Судя по взглядам, которые десантница метала в сторону коротышки, жить тому оставалось ровно до ее освобождения с гауптвахты.