Читаем Двуликая мать (СИ) полностью

— Спасибо за сраную мудрость, — злобно прошептала Нора себе под нос и засмеялась — кому её слушать? Ветру да грязи.

Шумные, неугомонные волны кричали, смеялись — над ней, отполировывая острые углы камням и костям выкинутых на берег чудовищных рыб. Вечно голодные болотники копошились в песке, продолжая странный танец жизни и смерти, чайки кричали над головой, а солнце лучами прорезало тучи — Нора напоследок насладилась спокойствием и нырнула в затуманенный лес.

Смаргивая капли, она утирала лицо рукавами и упорно шла, как было всегда, не обращая внимание на стёртые до мозолей ноги. Зуд переместился в затылок и, запустив пятерню, Нора увидела между пальцев тёмную массу вперемешку с выпавшими волосами. Мутация проходила чересчур быстро, и виной тому был туман, готовый пожрать её заживо; трапперы держались куда лучше. Нора вытерла руки о штаны и вновь запустила пальцы в вязкую массу.

Время, покинувшее остров, наконец дало о себе знать наступлением ночи. Уже несколько суток Нора бродила по острову и чувствовала убийственную усталость. До источника было где-то часов пять пути — а там ещё выследить Мать, считающуюся неуловимой; до Фар-Харбор и того больше. Ушла она недалеко, однако трапперов уже не боялась, поэтому насобирала по пути трут и попыталась развести костёр.

С дровами оказалось куда сложнее. Зря потратив время на высекание искр, Нора уселась на поваленное древо и с удовольствием сняла ботинок, чтобы взглянуть на мозоли. Странным образом ступня казалась уже, но длиннее, словно бы… вытянулась.

В лесу никогда не бывало тихо, даже в мёртвом, но шорох шагов всегда заметно выделялся. Нора вскинула карабин, который без привычной «умной» оптики был бесполезен, пока объект достаточно не приблизится. Ориентируясь на маркер в пип-бое, она повела оружие в сторону и напряглась, затаила дыхание, краем зрения продолжая следить за движущийся меткой на экране — секунды растянулись в часы ожидания.

Лавируя между деревьями, словно стараясь не зацепить их, в темноте перемещалось существо странной формы, напоминающей человеческие очертания: длинные высушенные руки, как ветви, цеплялись за стволы деревьев, покачивались нити волос на вытянутой голове, узкая, мальчишеская грудь практически ссохлась. Ниже очертания искажались, из-за чего существо постоянно меняло положение тела, пытаясь идти прямо. Когда оно подошло ближе, Нора поняла, что видит чёрный силуэт, покрытый коркой, а из огромного надорванного живота торчала голова и маленькая неподвижно замершая ручка. Мать и дитя будто срослись вместе навеки.

Нору посетила безумная догадка:

— Ханна? — она сглотнула собственные слёзы; прицел дрожал.

Существо тихо пропело — взвыло — и шагнуло дальше, словно никого рядом не было. Головка младенца покачивалась, будто он крепко спал. Внимание Матери привлекло соседнее дерево, на котором висел маленький ловец снов, незамеченный Норой. Она протянула свои тонкие пальцы и аккуратно, с заботой перевесила его на вытянутую ручку своего ребёнка, а затем — просто ушла, растворившись между тёмными силуэтами деревьев.

В сказках и правда проскальзывало много общего, тёмных мыслей, которые не каждый человек готов произнесли вслух, однако шаман, искренне верящий в Дсонокву — хитрую людоедку из легенд прошлого своего народа, — должен допустить мысль, что их всегда было несколько.

Нора опустила карабин и ещё раз нажала на кнопку телепорта в пип-бое «Институт» — ничего не произошло. Тишина схлопнулась над её головой.

Комментарий к Часть 5. Расплата

[1] Вельзевул также известен как «повелитель мух»; в христианстве — один из злых духов, подручный дьявола.

[2] Ina — (пер. с лакота) «мать».

[3] Nihil semper suo statu manet — «ничто не остается постоянно в своем состоянии».

[4] Et cetera — «и так далее», «и прочее».

[5] Omnis curatio est vel canonica vel coacta — «всякое лечение основывается либо на традиции, либо на принуждении».

[6] Contra vim mortis nоn est medicamen in hortis — «против силы смерти в садах нет лекарств».

Образ двухсотлетней тушенки нелюбезно предоставлен обедом в одной из сетевых забегаловок. :(

========== Эпилог ==========

Поиски Норы ни к чему не привели. Каждая нить оканчивалась трупами, и следы, которые удавалось найти, обрывались в бесконечном лесу, где люди пропадали без вести. Прошло много дней, контроль ускользал сквозь пальцы водой, и Данс понимал, что надежды всё меньше, однако упорно отказывался сдаваться.

Он и раньше попадал в безвыходные ситуации, терял хороших солдат… и наблюдал, как лучшего друга разрывал на части и собирал в монстра вирус ВРЭ, однако сам всегда оставался невредим. Узнай местные жители его прошлое, наверняка подсели бы на уши с байками об избранности. Только героями всегда были выходцы из Убежищ, а не жестянки, поверившие, что у них есть душа.