Потрясение толстяка позабавило Монтреза, герцог откинулся на спинку кресла, наблюдая за Кавенди из под длинных золотистых ресниц.

 - Распоряжение в крепость вы уже отослали?

- Собирался, - кивнул он, - вы меня прервали.

- И хвала Небесам! Значит, я успел вовремя.

- Вовремя для чего? - удивился уже Монтрез.

- Чтобы помешать вам сделать глупость. - Кавенди с усилием вынул себя из мягкого кресла, - судьбу огромного землевладения не может решать первый попавшийся авантюрист и мошенник. Это подрывает устои. Властью, данной мне Его Императорским Величеством Рамером Девятым я объявляю протекторат Империи над вашими землями. Кодекс Монтреза приостанавливает действие и в дальнейшем будет пересмотрен под руководством опытных имперских законников. С этого мгновения вся полнота власти в герцогстве принадлежит императору и - мне, как его законному представителю. Я приказываю вам сдать герцогские регалии.

- Ну вот переворот и свершился, - заметил Монтрез. - Забавно. Я думал, это будет немного по-другому. Но так даже интереснее.

Глава 23. Коллекционная редкость (Тот же день)

- ...Это невысокий мужчина лет сорока, одетый не дешево, но безвкусно. Он идет по улице Монтреза. Каблуки сапог подбиты железом и противно шоркают по камням брусчатки. Звук разносится далеко, потому что очень тихо...

- Почему тихо? - встрял капитан.

- Ночь. Глубокая ночь. Дождь на время прекратился, над крышами показалась луна. Она осветила город и мужчина сообразил, что в темноте зашел не туда. Он... немного выпил с дороги. Он думает, что немного. На самом деле он изрядно пьян и еще больше напуган. Рука шарит в поисках оружия, нащупывает нож и человек немного успокаивается. Он понял, где находится и как выйти к порту. И, одновременно, он понимает кое-что еще: за ним идут.

- Кто за ним идет?

- Понятия не имею, - пожал плечами Янек. Он сидел на столе, со старательно зажмуренными глазами и водил растопыренной ладонью по старой куртке, когда-то вполне щегольской. - Если  они выйдут на освещенное место, я скажу. Я вижу лишь то, что видит Два Ножа, а он не видит ничего. Темно... Но его страх я ощущаю совершенно отчетливо.

- Не путаете, уважаемый? - Гриф с сомнением потер переносицу, - Два Ножа не пугливая овечка, ему уже случалось попадать в переделки.

- Но ведь он тогда выжил, - резонно возразил шулер, - может быть, в этот раз он боялся, потому что чувствовал Серую Госпожу?

- Продолжайте, - распорядился капитан.

- Он идет по улице. Шаги за спиной становятся отчетливее. Они приближаются. Два Ножа резко оборачивается, сжимая "рыбку"... Но сзади никого нет. Только ветер шевелит ветви акации. В сыром воздухе запахи можно учуять далеко. Два Ножа напряженно нюхает, ноздри раздуваются... Но никаких посторонних запахов, кроме мокрой земли и собственного пота он не чует. Он поворачивается спиной и делает несколько шагов. Скрип набоек кажется оглушительным. Но это только кажется, потому что даже собаки не лают.

- ... На самом деле не слишком-то он и шумел, - пожал плечами Янек, - просто что-то на него жути нагнало. Пока не понимаю, что. Если он поймет - то и я пойму.

Он вглядывается в темноту и несколько раз спрашивает: "Кто здесь? Что тебе нужно?" Голос с каждым разом все громче. Просыпается чья-то дворовая собака и начинает гулко лаять. Ей отвечают с другой стороны улицы.

Два Ножа поворачивается и быстро идет вперед, потом переходит на бег. Темно... Очень темно. Улица закончилась, под ногами земля и камни. Ему нужно остановиться, но он напуган. Он видит впереди полоску моря и ноги сами несут его туда, поскорее на корабль, подальше от враждебной суши, туда, где все ясно и понятно, где его бояться и уважают. Он бежит, торопится... оступается на влажной земле, летит кубарем и... вот ужас - земля уходит у него из под ног. Он падает с обрыва. Прямо на камни. Короткая боль - и душа Шэдди покидает тело.

- Где это произошло?

Янек покачал не головой, всем телом:

- Потише, капитан. Убавь парусов. Я только что умер... Это не легко.

- Это произошло рядом с портом?

- Нет... Дальше - и южнее. Почти у мыса. Там город заканчивается и одна из улиц переходит в тропу. По бокам какие-то рощи... А внизу очень круто и острые скалы. Я не знаю, где это. Не видел.

- Я знаю, - Гриф смотрел на него как-то излишне внимательно. Через мгновение все прояснилось. - Один из магов, который проводил поиск, довольно точно показал, где умер Два Ножа.

- И?

- Совпадает. Но не дает ответа на вопрос - кто его убил и за что.

- Его не убивали, - возразил Янек.

- Без разницы. Думаешь, тот, кто за ним шел, просто хотел спросить дорогу? - Гриф немного помолчал, глядя в пол. За это время клеточки успели переползти с пола на стену и, частично, на козлы с картами. - Что-нибудь еще сказать можешь? Этого за обещанную плату мало. Все это я знал и так. Кроме того, что за Шэдди кто-то шел. Мне нужно знать, кто это был.

- Ничем не могу помочь, - развел руками Янек, - амулет может только то, что может - и ничего кроме этого. Вот если б у вас был кто-то на подозрении.