Алексион сдержался и ничего не сказал. Ладно, пусть он будет пешкой, но, очевидно, что Леди в нем нуждается и однажды он сможет использовать эту ситуацию в своих интересах.

— Ну так что же от меня требуется? — спросил он с полупоклоном.

Глаза Леди загорелись золотом.

— После создания города, посвященного определенной предрасположенности, следующим шагом является взятие под контроль прилегающих земель, что я в свое время велела тебе сделать, — последняя фраза была произнесена с нажимом, напоминающим, что он этого задания еще не выполнил. — Но и это еще не конец нашего соревнования. Дальше — больше: потребуется вступить в конфликт с другими аватарами.

— Это часть требует пояснений, — заметил Алексион, стараясь говорить спокойно и тихо.

Женщина поморщилась.

— Не могу говорить прямо. К сожалению. Короче, ты на своем пути можешь встретить предмет, который — и это сразу заметно! — является частью целого, — она произносила слова отчетливо и была в высшей степени серьезна. — Ты должен получить этот предмет любыми средствами и способами. Любыми! Все остальное не имеет значения.

— А как я его узнаю, когда увижу? — Алексиону стало интересно.

Леди только отмахнулась.

— Поверь, когда время придет, — узнаешь! Но тебе следует быть готовым к действию. Никакие привязанности, никакие твои новые увлечения и пассии не должны отвлечь тебя от достижения твоей цели. Нашей цели, — она придвинулась к нему, и ее рубиновые губы оказались в дюйме от его губ, — Наши судьбы сплетены, мой нерешительный рыцарь. Этот предмет — ключ к достижению той власти, к которой мы стремимся и которой мы заслуживаем. Не подведи: я верю в тебя!

Леди сделала шаг назад, а Алексион все стоял, глядя в пустоту и пытаясь осмыслить услышанное. Ему предстояло найти и получить в свое распоряжение предмет неизвестного вида и назначения, но столь ценный, что ради него ему велено не жалеть ничего и никого. Ясности не прибавилось — только смущение…

Должен ли он слепо полагаться на слово Леди? Помощь с ее стороны была нестабильна и непостоянна. Ему казалось, что основную работу в их совместном начинании он выполняет в одиночку. Голосок в душе чертыхался и злился при мысли, что Леди считает его, Алексиона, своей ручной собачкой. Он не фанатик в белой робе, готовый идти в огонь по мановению руки господина. Если она нуждается в его помощи, пусть обращается с ним как с равным!

Он повернулся к Леди, чтобы попросить дополнительных пояснений, но ее и след простыл.

Алексион не сдержал гримасы раздражения, но не дал воли приступу злости: перед лицом солдат и команды Эвелин он не мог позволить себе демонстрировать гнев, как бы ему ни хотелось сорвать его на ком-нибудь.

Мысль об Эвелин внесла еще большую сумятицу в его и без того запутанные чувства: он отлично помнил бестактные замечания Леди по ее поводу. Помимо безумного и загадочного квеста, почему богиня решила, что он излишне увлекся этой женщиной? Сама постановка вопроса вызывала дискомфорт. И правда: это его приглашение Эвелин на прием… В каком качестве? Бизнес-партнера? Или ему просто ужасно хотелось ее увидеть в реальном мире? Могло так быть, что Леди прочла что-то в его мозгу, в чем он не хотел признаться сам себе?

Это бесило, пустота в душе пульсировала и грозила взорваться яростной вспышкой гнева. Он чувствовал, что теряет контроль, и жар бежал по жилам одновременно с ознобом. Да какое право она имеет задавать ему свои дурацкие вопросы?!! Сама сказала, что их судьбы связаны, но она нуждается в нем больше, чем он в ней! Никто ему не указ — он будет поступать как сочтет нужным, без оглядки на кого бы то ни было!

Может быть, Леди опасается Эвелин? Если ее торговая гильдия укрепится и расширится сверх всякой меры, она станет не менее влиятельна, чем богиня. Да и вообще (думал Алексион), Эвелин — гораздо более подходящий бизнес-партнер, чем капризное божество, которое только и может, что дразниться и критиковать да посылать его на невнятную охоту за непонятным предметом. Его злость постепенно превращалась в решимость. Если Леди не нравится Эвелин, то он, наоборот, будет ухаживать за ней изо всех сил!

Он покажет богине, кто здесь командует парадом.

Глава 22 — Все запуталось

Сознание Джейсона возвратилось в тело его персонажа. Это произошло практически мгновенно. Еще секунду назад он озирал в вершины Темного шпиля возрожденный город Фасту — и вот он уже стоит в небольшой квадратной комнате под крепостью и держится рукой за край колодца с маной, чтобы не упасть.

Мана потихоньку уходила из его тела, оставляя за собой лишь память о том, что произошло в завоеванном городке. Когда он вещал из Темного шпиля, переполнявшая его энергия глушила мысли и сомнения, наполняя силой, почерпнутой из несдерживаемых желаний. Он помнил страшные слова, обращенные им к племени на площади Фасту, хотя теперь казалось, что их произнес кто-то другой, тот, кто не ведает сожалений, сочувствия или сомнений. Пугало то, что, став самим собой, он вновь страстно захотел погрузить руку в колодец, чтобы опять испытать это чувство всемогущества.