Новый шар темной энергии образовался и начал расти перед шпилем, выбрасывая в стороны щупальца темной маны. Прежде чем Фрэнк успел сказать хоть слово, шар взорвался. Взрывная волна накрыла город. Фрэнк приготовился принять удар, но поток энергии обошел вокруг него и всех, кто еще оставался на площади, и устремился к городским строениям.

Город преобразился. Деревянные стены домов превратились в сверкающий обсидиан, отражающий свет редких молний. Трещины исчезли так же быстро, как появились, вместо них улицы покрылись ровным слоем гладкой брусчатки. Поток энергии перекинулся на городские стены, которые из деревянных стали кристаллическими и поднялись на целых двадцать футов вверх. Надежные мостки побежали под прикрытием стен в их верхней части, обеспечивая свободный и удобный проход для городской стражи.

— Тьма хранит и защищает! — возгласил Джейсон, и все бывшие на площади снова обратили взоры на шпиль.

Джейсон посмотрел на кости кровососов, и они поднялись в воздух, словно подброшенные невидимой рукой. Темная энергия побежала по белым костям, пропитывая их соединяющей маной. Кости закружились, сливаясь в громоздкие скелеты с рогатыми головами и шипастыми щитами в руках.

Две дюжины Рыцарей смерти встали перед солдатами племени, устремив пустые глаза Джейсону в лицо. Щиты взметнулись вверх, салютуя, хвосты ритмично рассекали воздух.

— Приношу вам дары Сумеречного Трона, — медленно и четко проговорил Джейсон. — Бессмертие, дом и силу, чтобы его защищать!

Кто-то из солдат вскинул оружие и, сверкнув белесыми глазами, громко крикнул:

— Да здравствует Сумеречный Трон!

Крик был подхвачен остальными и на мгновение заглушил даже раскаты грома. Облако маны встало над солдатами племени, как густой туман.

— Фасту — это только первый шаг, — продолжал Джейсон. — С вашей помощью мы распространим влияние тьмы до всех границ нашего королевства.

Демоническое лицо обратилось к Фрэнку, кривя губы в жутковатой улыбке.

— Давай, Фрэнк, веди их! Присоединяй другие города к нашему племени! Принеси им спасительную тьму!

Фрэнк слегка обалдел от такой речи, но энергия, разлитая по площади, захватила его; темная мана стучала в уши, призывая отдаться на волю своих желаний, уступить им и не сопротивляться. Она обещала силу, решимость, выход из жалкого состояния человека второго сорта, даже в собственной семье. Новое чувство завораживало, кружило голову.

Фрэнк смотрел на лицо Джейсона и не знал, что думать. Сомнения копошились где-то в глубине его души. Джейсон ли это? Это существо, изменяющее материальный мир игры. Глядящее на него сверху, как какое-то темное божество. Он пытался уверить себя, что Джейсон делает, что должен, — вживается в роль своего персонажа, но не мог убедить себя до конца. Словно черта, отделяющая регента Сумеречного Трона от его друга, истончилась и исчезла, и он не мог решить, хорошо это или плохо.

Глава 21 — В воздухе

Алексион стоял на носу судна, положив руки на деревянный поручень. За его спиной бригадир отдавал приказы магам, сновавшим по палубе в своих желтых и красных одеяниях. Пара магов постоянно дежурила в центральной части корабля, гоня горячий воздух в баллоны, поднимающие корабль над землей. Нефилимы, лениво взмахивая крыльями, летели рядом или, сложив крылья, стояли на палубе, не выпуская оружия из рук.

Внизу, в паре тысяч футов под ногами, открывался роскошный вид на игровой мир на много миль вокруг. Гряда холмов уходила к западному горизонту в сторону Хрустального Мира. Иногда облако набегало на солнце, бросая легкую летучую тень на зеленый ландшафт. Однако если смотреть на восток, благостная картина сменялась совсем другим зрелищем. Там над горизонтом царили непроглядные черные тучи, рассекаемые частыми молниями; мрак окутывал землю, делая ее практически невидимой.

Молнии были опасны. Для идущей по земле пехоты — в малой степени, но для летающего судна — наоборот. Можно было бы в целях безопасности лететь над грозовыми облаками, но тогда приходилось терять из виду землю и двигаться наугад или руководствуясь картами местности, которые были заведомо неточны. Приземлиться и отправиться пешим ходом имело свои недостатки: во-первых, приземлившихся могли быстро обнаружить; во-вторых, передвигаться по зоне влияния Сумеречного Троны без Ночного видения и точной карты было крайне затруднительно. Алексион знал это лучше многих: он уже однажды двигался с своей армией сквозь черные мертвые леса в сторону Сумеречного Трона. Ничем хорошим это не кончилось.

Чтобы получить то, чего желала Эвелин, следовало придумать что-то другое.

А предприимчивая женщина желала получить рабов-нежить. Это был дорогой товар, пользовавшийся огромным спросом в городах НПС. Такие рабы были неутомимы, не нуждались в еде и сне; кое-где их еще рассматривали как редкую диковинку, дорогую игрушку для богатых.