– Я не это имел в виду, – смутился Чарли. – То есть и это тоже… Ну, я имею в виду, любовники пытаются легализовать, легенды всякие придумывают…

– А зачем вы их ловите? – спросил Гриднев. – Анчутки опасны?

– Да, конечно, – ответил Чарли. – У анчуток есть свойства, у каждой свое, и эти свойство обычно опасны. Но многое зависит от того, к кому конкретно она привяжется и как конкретно будет проявляться ее свойство. Если это, скажем, ученый, она будет вместе с ним книжки читать, а свойство может целый год не проявляться. Ну, может, он вдруг сделает великое открытие, а потом внезапно с ума сойдет. А если к бандиту привяжется…

Чарли не договорил, потому что увидел, как глаза полковника Гриднева расширились, а рот самопроизвольно открылся.

– Опаньки, – сказал Гриднев.

В этот момент на его столе зазвонил телефон. Гриднев взглянул на АОН и выругался.

– Председатель звонит, – сказал он и снял трубку. Представился по полной форме, помолчал несколько секунд, сказал «Есть!» и положил трубку.

Растерянно посмотрел на Чарли и сказал:

– Председатель вызывает. И не отложишь, сам ведь напросился… Черт возьми!

– Я подожду, – сказал Чарли.

– Да, дождись меня обязательно, – кивнул Гриднев. – Пойдем, я тебя к ребятам усажу, посидишь там, полазишь в Интернете. Блин, как же не вовремя!

4

Дверь открылась, Олег Дмитриевич высунулся в коридор, увидел Костю и сказал:

– Заходи.

Костя вошел в кабинет и сел на стул для посетителей.

– Извини, – сказал Олег Дмитриевич. – Конфиденциальный звонок.

– Я понимаю, – кивнул Костя.

Олег Дмитриевич рассеянно улыбнулся.

– Нет, не понимаешь, – сказал он. – Ну и неважно.

Он встал из-за стола, прошелся по кабинету и вдруг неожиданно хлопнул в ладоши и рассмеялся.

– Отлично! – провозгласил он. – Последнее препятствие рассосалось само собой. Я давно уже собирался ему позвонить, да все не решался, а он сам позвонил. Если все получится… да даже если не получится… даже не знаю, как теперь лучше…

– Я пойду, не буду вас отвлекать, – сказал Костя. – Вроде все уже обсудили…

– Подожди, – остановил его Олег Дмитриевич.

Подошел к бару, вытащил бутылку коньяка, спросил:

– Будешь?

Костя отрицательно покачал головой.

– Мне еще на завод ехать, закваску в биореактор загружать, – сказал он. – И вообще, я за рулем.

– Как знаешь, – сказал Олег Дмитриевич. – А я выпью, нервы успокою.

За последние дни Костя довольно близко познакомился с образом жизни больших чиновников. Многие вещи стали для него неожиданностью, а самой большой неожиданностью стало то, как много чиновники пьют. Не нажираются до потери пульса, а рюмочку здесь, рюмочку там… Так и спиться недолго. Костя понимал их, принимать решения – дело нервное, он уже сам это ощутил на собственной шкуре, а ведь большинство решений по проекту принимает не он, ему доверяют только техническую сторону, и слава богу, а то совсем бы свихнулся.

– Надо будет еще одного человека взять в дело, – сказал Олег Дмитриевич. – Пока не знаю, как его оформить, по-белому точно не получится. Ладно, придумаем что-нибудь. За успех.

Он выпил, закусил шоколадкой и сразу налил вторую порцию.

– Как у тебя дела, Костя? – спросил он. – Жена не пилит, что целыми днями пропадаешь черт-те где?

Костя улыбнулся. Живи он по-прежнему с Ольгой, она бы его пилила, это точно. А Инна… Даже представить невозможно, чтобы она начала выяснять отношения, ругаться… В том, что любимая женщина читает твои мысли, есть свои достоинства.

– Жена от меня ушла, – сказал Костя.

– Да ну?! – воскликнул Олег Дмитриевич. – Инна ушла?

– Нет, – Костя снова улыбнулся. – Инна – не жена, просто подруга. Я с ней уже потом познакомился, после того, как жена ушла. У меня месяц назад такая мыльная опера была в семье…

Олег Дмитриевич вздохнул с облегчением.

– Слава богу, – сказал он. – А я уж испугался… Да и непохожа Инна на тех жен, что мужей бросают. Вы с ней так смотрите друг на друга, прямо зависть берет. У нас с Наташей тоже так было поначалу…

– А потом? – спросил Костя.

– Мы развелись, – ответил Олег Дмитриевич. – А потом она умерла.

Его передернуло, как будто он выпил стакан паленой водки без закуси. Налил еще коньяку и провозгласил:

– За тех, кого с нами нет.

И выпил залпом до дна, как водку.

– Отличная женщина твоя Инна, – сказал Олег Дмитриевич. – Красавица, умница, любит тебя… Студентка твоя?

– Не совсем, – ответил Костя. – То есть совсем не… Да неважно, давайте лучше о чем-нибудь другом поговорим.

Но Олег Дмитриевич явно не хотел менять тему. Казалось, он быстро и резко опьянел, это было странно, обычно, когда он выпивал, его поведение совсем не менялось – профессиональная привычка. Может, ему стоит печень проверить еще раз? Не дай бог, отдаленный побочный эффект…

– Я попробую угадать, – сказал Олег Дмитриевич. – Если не студентка… Может, инопланетянка? – Он засмеялся. – Прилетела на летающей тарелке и говорит: «Люди! Я принесла вам великое открытие!»

Костя вздрогнул. Понятно, что Олег Дмитриевич ничего не знает, просто угодил пальцем в небо, но все же…

– А вы верите в пришельцев? – спросил он.