Читаем Дикарка при дворе полностью

А вот  правителю Ноила было о чём поразмыслить: могла ли на самом деле сия  странная особа оказаться посланницей государя и не повлечёт ли каких  последствий его вольнодумство? Меньше всего Карлу хотелось, чтобы его  сегодняшний разговор с местиком девчонка передала в Нисс. Однако  и избавляться от неё было не менее опасно, ибо слишком много людей  видели её в Новолесье. Окончательно запутавшись, лорд отправился  обедать, порешив оставить в покое и Ланта, и его таинственную спутницу.

— Милисса, почему ты ушла с нами, так и не потолковав с Карлом? — поинтересовался Витим по пути домой.

— Я узнала о нём достаточно и из вашей беседы, теперь мне в Ноиле делать нечего, — ответила илсази.

— А мы, к сожалению, так ничего и не добились. Я в полном замешательстве, как мне защитить своих людей?

— А может, и вправду стоит платить разбойникам, — предложил Брутос, — ну, чтобы они от нас отстали.

— Эти не отстанут! — вздохнул Лант. — Придётся нам самим как-то выкручиваться.

— Банда-то большая? — поинтересовалась Мия.

— Человек пятнадцать вроде, а что?

— В твоем хуторе, небось, мужичков не меньше?

— Понимаю, к чему ты клонишь, — протянул тот, — я и сам не раз подумывал на них напасть, но мы же практически безоружны.

— По-моему, у вас и выбора-то особого нет: сразиться или продолжать жить в страхе перед этой шайкой.

— Возможно, ты и права, как придем домой, устрою собрание, поговорю с остальными.

Однако  когда посланцы добрались до хутора, необходимость в созыве его жителей  отпала сама собой, ибо практически все они столпились у ворот в ожидании  своего господина.

— Что-то случилось? — осведомился он, завидев сию ораву.

— Да, Витим, — ответила Марна, — пока тебя не было, к нам заявились соседи: разорили погреб с вином, увели лошадей…

— И мою? — перебила Чёрная Кошка.

— И твою,  госпожа, — подтвердила тетка. — Знала б ты, как она брыкалась, на вид  такая смирная, а трёх разбойников чуть копытами не забила, чует  животина, что люди-то недобрые. Они ведь её зарубить хотели, но главный  их не дал, сказал, сам будет объезжать.

— Давно это было? — спросила илсази.

— Часа два прошло, как они в лес ушли.

— Я пойду за ними!

— Милисса,  не горячись! — возразил Лант. — Я куплю тебе новую лошадь, у меня  остались ещё средства, да и часть скотины можно продать.

— Зачем,  чтобы вы все потом с голоду умерли? Да и мне, кроме моей рыжей Зари,  никого не надо, другую такую не сыщешь! Так что, я иду за ней, а с вами  или без вас — это уже не моё дело!

— Это безумие, тебя убьют!

— Совсем не обязательно. Сейчас они наверняка пьяны в стельку, и у меня есть шанс вообще остаться незамеченной.

— Нет,  одну я тебя не отпущу! — воскликнул Витим, ненадолго задумавшись. — Я  давно уже должен был на это отважиться! Я никого не неволю, но те, кому  небезразлична судьба нашего дома, уверен, меня поддержат.

Своего  господина поддержало всё мужское население хутора в составе  девятнадцати человек, словоохотливая тетка Марна, а также несколько  мальчишек, коих решено было не брать по причине малолетства. И вот дружина Ланта, вооруженная вилами, топорами, серпами и прочим инструментом, дождавшись сумерек, двинулась в путь.

— Витим, что ты знаешь о лагере разбойников? — поинтересовалась Чёрная Кошка, когда они вступили в лес.

— Только то, что отсюда до него версты три на юг или юго-запад.

— Этого  мало, с такими скудными сведениями мы можем внезапно обнаружить врагов  за любым кустом. Я побегу вперед и постараюсь разузнать больше, а вы  пока двигайтесь медленно и внимательно смотрите под ноги, они вели коней  через чащу, а значит, тут всё усеяно следами копыт, идите по ним —  не ошибётесь.

— Сама-то не заблудишься?

— Смеешься,  я всю жизнь провела среди деревьев, здесь я почти, как дома! —  воскликнула девушка, улыбнувшись. — Не скучайте, через полчаса вернусь!

— Странная  она, — заметил Брутос, когда илсази скрылась из виду, — мне так  показалось, что она сейчас вовсе растворилась в воздухе.

— Да? Мне тоже, — насторожился Витим, — но что бы нам с тобой ни казалось, я уверен, она нас не бросит!

— Конечно,  не бросит! И не стыдно вам сомневаться? — вмешалась Марна. — Милисса —  хорошая девочка, хотя очень самонадеянная. Будь она моей дочкой, ни  за что бы за порог не выпустила!

— Ещё бы, ты и меня-то лет до пятнадцати дома держала! — обиженно проговорил Тома. — Все мальчишки надо мной смеялись.

— Так тебе и надо, негодник! — юноша получил от матери затрещину.

Жрица  Абилис, обернувшаяся пантерою, тем временем уже приближалась к стойбищу  разбойников, расположившемуся на берегу тёмного лесного озерца.  В кронах нескольких больших деревьев бандиты соорудили себе жилища,  которые, впрочем, на тот момент пустовали, ибо все их обитатели  находились внизу, подле огня, предаваясь несусветной пьянке.

Невдалеке  от пирующих были привязаны свежеукраденные лошади. Мия, приняв более  скромные размеры, подошла поближе: на шкуре Зари виднелись отметины  от ударов кнута.