Читаем Дикарка при дворе полностью

— Не гневайся,  я всё тебе расскажу. Я Витим Лант, здешний местик, а это мои челядинцы:  Брутос, Тома и Марна, — пояснил он, представляя присутствующих. — Вот  уже несколько месяцев нам досаждают разбойники из лесов на юго-западе:  угоняют скот, грабят наши жилища, недавно даже дом мой спалили. Я не раз  пытался убедить лорда Карла выслать нам на помощь дружину, но он меня  уже и слушать не хочет, просто не допускает к себе. Я понадеялся, что ты  сможешь провести нас к нему.

— Сделаю  всё, что в моих силах, но только если буду уверена, что вы  не замышляете ничего, кроме мирных переговоров со своим господином, ибо я  не знакома достаточно хорошо ни с ним, ни с тобою.

— Вполне  разумно с твоей стороны. Обещаю, мы никак тебя не подставим: я и мои  люди пойдут в город без оружия. Как тебе такое предложение?

— Согласна!

— В таком случае отправляемся завтра на рассвете, будь готова.

Наутро  Чёрная Кошка и Витим со своей немногочисленной свитой, состоявшей  из двух человек, уже находились под стенами жилища Карла Ноильского,  вход в которое стерегла парочка хорошо вооруженных людей.

— Никак, опять босяки Ланта пожаловали за милостью нашего любимого лорда? — усмехнулся один из них.

— Ну уж на этот раз он вас не примет, — с издевкой продолжил другой. — С сегодняшнего дня нам не велено пускать всякий сброд!

— Эти люди со мной! — воскликнула Мия. — И «вашему любимому лорду» непременно придется с нами потолковать.

— Это почему же? — удивился первый стражник.

— А я  сейчас тебе объясню, — ответила илсази, отводя его в сторонку. —  Видишь, что за герб здесь изображен? — на ладони девушки очутилась  серебряная монета, чье сияние мгновенно отразилось в глазах мужчины.

— Должно быть, королевский? — неуверенно проговорил он, осторожно присвоив денежку.

— Тогда будем считать, что я от короля, однако твоему господину это пока знать не обязательно.

— Ладно, а что же ему тогда сказать?

— Объявишь  моих друзей, тогда вечером вы с приятелем ещё и выпить за мое здоровье  сможете, — и ещё несколько грифонов уютно устроились на протянутой руке  воина.

— И как я сам не догадался? — пожал плечами тот и добавил уже во всеуслышание: — Пойдёмте, я вас отведу!

— Куда это вы? — встрепенулся вдруг второй страж.

— Неважно, — ответил ему первый, легонько звякнув своим гонораром, — сегодня у нас с тобой будет небольшой праздник!

Завидев,  кого к нему привели, Карл Ноильский немного рассвирепел и даже огрел  провожатого посохом, но потом без особой охоты всё же принял своих  посетителей.

— Лант,  скотина ты недоделанная, опять пришел просить моих дружинников  бесплатно на тебя поработать? — вскричал лорд вместо приветствия.

— Но милорд, вы же должны защищать своих вассалов! — возразил Витим. — Не за этим ли мы платим налоги?

— Нет, я отдаю почти всё в казну нашего государства. Так что шёл бы ты за подмогой в стольный град Средину!

— А если я действительно дойду до туда и поведаю о том, как наш лорд поступает своими подданными?

— Ты  что, меня королём пугаешь? — засмеялся Карл. — Так вот тебе новость: я  его не боюсь, и мне наплевать, что он скажет, если вообще, конечно,  что-то скажет по поводу дрянного безымянного хутора.

— Никем не пугаю, просто мне больше некуда идти! Я уже и не знаю, кто избавит меня от разбойников.

— А я  тебе подскажу! Ты можешь нанять и моих дружинников — я их отпущу, если  ты сам соизволишь оплатить их услуги: всего двадцать золотых, и целая  дюжина воинов в полном твоем распоряжении на следующие три дня, —  услышав сие предложение, присутствующие опешили, ибо даже щедро  одаренная Нельоном Милисса не обладала и половиной указанной суммы.

— Наш  лорд — грабитель почище лесных головорезов! — воскликнул Лант. — Думаю,  мне проще будет договориться о примирении с ними! Правда, для этого  тоже понадобятся деньги, так что налогов в ближайшие годы от меня  не ожидайте! Иного выбора вы нам не оставили! — добавил он и направился  в сторону выхода, за ним последовали и все его спутники.

— Ещё  пожалеешь, что так говорил со мной! — прокричал Карл Ноильский им  вдогонку, а затем послал за стражником, пропустившим гостей в замок, —  Почему ты привел ко мне этих оборванцев? — гневно спросил его господин,  когда провинившийся явился перед ним.

— С ними была девушка, одетая в мужское платье, — робко проговорил тот.

— Я заметил. Что, это как-то меняет ситуацию?

— Она сказала, что приехала по поручению короля.

— А почему я об этом узнаю только сейчас?

— Я не хотел беспокоить…

— Бестолочь! Надо же было сразу мне доложить! — зашипел лорд. — Ты хоть знаешь, зачем она приходила?

— Нет.

— Меня  окружают тупоголовые идиоты! Ступай, чтобы духу твоего здесь не было!  И кстати, сегодняшний день я тебе из жалования вычту!

Стражник  ушел не очень расстроенным, его согревали мысли о предстоящей пьянке  и звон серебряных монет, сравнимых по стоимости с его недельным  заработком.