– Вынуждена была. После ареста твоего отца меня тоже держали в камере около месяца. Тогда следователь заставил меня отказаться от мужа и сменить фамилию. Если не сделала бы, меня ждала тюрьма, а Валю и Петю на долгие годы отправили бы в детский дом. Я не могла допустить, чтобы мои дети выросли детском доме и стали бы неизвестно какими людьми. Не для этого вас родила. Хотя я отказалась от мужа лишь на бумаге, но в душе продолжала любить, как прежде. Даже сейчас мне трудно вспоминать о тех ужасных годах. После твоего исчезновения минуло полгода, как умерла моя мама, должно быть, от сильных переживаний. Вскоре скончался и твой дед, за два месяца до ареста Семена. Так я осталась одна, с двумя детьми без работы, потому что меня уволили из университета, ведь я жена «врага народа». В душе стало так пусто. Даже вера в социализм пошатнулась, и жизнь показалось невыносимой. Тогда не раз стала думать о самоубийстве. Я выжила благодаря своим детям, потому что надо было их расти, дать образование. В этом родительский долг.

– Мама, где моя сестренка Валя и братишка Петя?

– Слава Богу, они живы и здоровы. Сейчас на работе. О, я совсем забыла про них. Оля, срочно звони им и расскажи о Лене. Пусть скорее едут сюда. Валя у нас большой человек, она профессор, директор Государственного музея искусств, а Петя, как и его дедушка, стал профессором истории, он заведует кафедрой в Московском университете.

От изумления Лена раскрыла рот и стала качать головой. Не сразу нашлось слов, чтобы выразить свое восхищение и радость за своих родственников.

– Надо же! Оба профессоры? Вот это да! Какие они молодцы! Не то, что я. Если об этом расскажу в нашем ауле, никто не поверит.

– Лена, ты совсем не училась?

– Нет. Где учиться в пустыне, – с грустью сказала Лена и быстро повеселела. – Зато я там продолжала читать книжки, и за это меня уважают. Я прочитала Пушкина, Крылова, Некрасова и еще много сказок. После, как стала старше, еще читала. И перестала, когда детей у меня стало много.

Надежда Николаевна не могла поверить: «Откуда в пустыне могли взяться русские книжки? Вероятно всего, Леночке обидно за свою необразованность, и она придумала эту историю, желая успокоить меня».

<p>Похищение</p>

В тот день молодой пастух по имени Жасан ехал верхом между барханами. На нем был сине-красный в полоску халат и мохнатая шапка из овцы. Юноша возвращался домой, в родовое стойбище Ибрагим-бобо, погостив два дня у дяди Касыма.

Пастух заметил поезд еще издали. Его удивило: почему эта железная арба стоит на одном месте? Почему люди из него гуляют вдоль вагонов? Жасану было известно от старших, что этот поезд едет в далекую, холодную Москву. «Дай-ка погляжу на этих светлолицых», – сказал он себе, поскольку кочевникам редко доводилось видеть русский народ и этот чудо-поезд.

Любопытный Жасан поскакал туда, ударив коня плеткой. Юноше было известно, что такие поезда могут доставить людей в города, где имеются огромные магазины, в которых продают все, что желает твоя душа. Он мечтал когда-нибудь очутиться там.