Читаем Дело Теней полностью

Они сражались магией и ничего не знали о кулаках, бьющих прямо в челюсть.

О злости, что кипит внутри.

О чёрном провале пустоты, которую ничего не заменит.

Быстрые удары, увороты от заклинаний.

Мелкие камушки, больно бьющие по спине Корнеева и его дружков. Воздух плыл, земля трескалась.

Николай очнулся, когда все трое уже поднимались с земли, хватаясь друг за друга.

– Бешеный сукин сын! – прошипел Корнеев, ощупывая разбитый нос. Одежда вся в грязи, порвана и обожжена.

Николай вытер рукавом пот со лба, пригладил волосы. Земля под подошвами белоснежных кед пошла трещинами.

– Ты – труп, понял, Поулг? Тьфу, и что за фамилия…

– Мамина, – ровно ответил Николай, возвращаясь к бордюру, с досадой осматривая новые зацепки на свитере. – Катись отсюда, Корнеев.

– Иначе?..

Николай лишь обернулся, и, видимо, те что-то увидели в его глазах, отшатнулись. Корнеев ещё что-то бормотал, пока подбирал с земли износившийся рюкзак.

– Это было занятно.

Николай оглянулся на незнакомый голос, водрузив обратно очки. От кирпичной стены школы отделилась тёмная фигура, приближаясь как-то изломанно и в то же время плавно. Неслышно, но под мерный стук.

Перед ним остановился крепкий, высокий мужчина, тяжело опираясь на трость с вычурной головой лошади. Чёрная рубашка с медным значком под пальто, мелкие шрамы на лице.

– Это было паршиво, – признался Николай.

– Хм. Хочешь стать стражем?

Незнакомец ткнул тростью в пособие, несколько страниц которого открылись от порыва ветра. Николай кивнул.

– Хорошо. Я ищу способных учеников. Сколько тебе осталось учиться?

– Ещё год.

– Самое время. Я набираю ребят на курсы подготовки к Школе стражей. Правда, это полноценная программа, не знаю, захочешь ли ты в ущерб остальной учёбе…

– Я справлюсь.

– Хм.

Незнакомец помолчал. Николай лишь чуть сжал кулаки, ощущая мягкие катышки земли между пальцев.

– Хорошо. Приходи завтра по этому адресу.

На аккуратном тёмно-сером прямоугольнике-визитке стояло имя, от которого замерло сердце.

– Да, Шорохов, начальник Службы. – Мужчина кивнул, протягивая руку в кожаной полуперчатке.

– Николай Поулг. Ваших фотографий почти нет, так что…

– Не люблю лишнего внимания. Жду завтра ровно в семь вечера.

Он развернулся и не спеша направился к калитке в темно-зелёном заборе школы.

Николай снял очки и прищурился. Вполне терпимо.

Он был уверен – стражам очки только мешают.

* * *

В клубе прохладно и пока малолюдно, хотя многие маги наверняка сегодня ещё придут сюда.