– Николай, у меня дурные новости.

– Что?

– У тебя едва проявлена магия земли. Похоже, что её забрали. Судя по анализам, восстанавливать придётся долго.

– Чёрт дери!

Этого только не хватало. Николай проводит пятернёй по волосам и призывает магию земли со всей своей волей. Раньше он чувствовал твердь внутри, скалы и камни. Теперь там только пламя огня. Ровное и горячее, готовое стать ураганом и вихрем из искр, всполохов и костров.

Но это не его привычная магия.

– Успокойся, – меланхолично замечает Марк с высоты своего опыта и общения со стражами. – Всё поправимо.

Кирилл явно хочет что-то сказать, но лишь качает головой с явным неодобрением. Марк выдаёт очередные чёткие инструкции и список поэтапного лечения. Щурится и глубокомысленно замечает:

– Эликсиры никогда ещё до добра не доводили, знаешь ли. Держи. – В необъятных карманах его костюма находятся безымянные таблетки оранжевого цвета в хрустящей упаковке. – Только одну! Снимет основные симптомы. И завтра, пожалуйста, поспи.

Николай честно выпивает одну и протягивает обратно пачку, подальше от своего искушения воспользоваться ею ещё раз.

– Расскажешь, что там за история с клубом Сары? – уточняет Кирилл на пути к выходу.

Николай хмурится и вздыхает.

– Тебе не понравится.

* * *

Лиза курит на улице под ярким светом вечерних фонарей перед тем, как отправиться в «Пещеру» и дальше узнавать про Орден. Перед глазами всё ещё стоит сцена того, как в холле появился Кирилл в облаке тени и с крыльями – совершенно завораживающее зрелище со стороны и наверняка такое же опасное. Как и Николай, который рванул в этот хаос с кинжалом в руке. Мог ли он убить Кирилла? Лизе хотелось знать, как далеко способны увести тайны стражей её сестру, которая связалась с одним из них.

Лиза выдыхает дым себе под ноги и крепче сжимает лямку рюкзака. Замечает две фигуры, вычерченные светом фар жёлтого такси, и торопится к ним.

– Ник!

Он замирает, глядя на неё едва ли не равнодушно.

– Лиза? Ты в порядке?

– Да. Я была рядом с прорывом сегодня, это было что-то! Кажется, я ни разу не видела такого количества теней.

Одним движением он скользит к ней, внимательно оглядывая с ног до головы. Ей кажется, что в его глазах какая-то настороженность и будто… страх.

– Всё в порядке, – успокаивает она, ничуть не смущаясь своего вида на фоне его опрятности. – Как вы? Все прорывы закрыты?

– Да, мы справились.

– Это хорошо.

– Какие у тебя планы?

– Честно? Умираю с голоду.

– Мне сейчас надо заехать в один клуб по делам, а потом, если хочешь, можем поужинать.

– Что за клуб?

– Принадлежит Саре Дрих.

– О, туда вроде и Кристина собиралась приехать! Поеду с вами, заодно узнаю, как у неё дела.

– Тогда поехали.

А потом, перед тем как сесть в машину, Николай замирает на несколько секунд и всматривается куда-то в темень на другом берегу реки.

– Эй, ты чего? – Кирилл высовывается из окна.

– Мне показалось… но это невозможно. Ладно, поехали.

Лиза хмурится и с недоумением выглядывает в ту же сторону. Ей кажется, она видит некий силуэт, но сумерки слишком зыбкие, а вскоре такси мягко скользит по вымощенной дождём дороге.

В бар она успеет потом. Тем более всё равно стоит забрать свой байк.

<p>Глава 21</p>

ОКОЛО ПЯТНАДЦАТИ ЛЕТ НАЗАД

– Эй, очкарик!

Николай дёрнулся от насмешливого голоса где-то сбоку и вынул наушник, из которого била тяжёлая музыка. Он удобно устроился на широком бордюре под окнами столовой с задней стороны школы. В хмурый осенний день и после уроков здесь обычно никого не было.

Но сейчас рядом стоял долговязый Корнеев в мешковатом спортивном костюме, с двумя своими дружками, которые застали Николая за чтением потрёпанного пособия для начинающих стражей. Они считались самыми крутыми парнями старшей школы и не гнушались тех драк, из которых так просто выйти победителями.

Николай, нелюдимый и замкнутый, часто казался лёгкой жертвой. В средней школе он избегал драк, считая их бессмысленными, и предпочитал надёжные щиты и переговоры.