Читаем Честь взаймы полностью

– Видите ли, в чем дело, сир. Буквально накануне мятежа лорд-канцлер намекнул мне на то, что информация, которую собиралась обменять на развод мистрис Эрмаад, содержит сведения о новейших магических открытиях. Что-то там с манипуляцией сознанием. Я полагаю, что во время сумятицы, творившейся прошлой осенью в столице, Росса пленили маги, они же сотворили Подменную Личину и создали двойника. Именно поэтому лорда Джевиджа не убили. Должно быть, его попросту где-то прятали, а потом он сбежал. Это во-первых, а во-вторых, убийц, посланных в Сангарру за жизнью Фэймрил Эрмаад, нанял некий Лигру Дершан – маг.

– Хм… Манипуляции сознанием? Не нравятся мне эти… манипуляции. Звучит на редкость отвратительно, – проворчал Риан. – И уверен, выглядит непривлекательно. Боюсь, наш общий друг не совсем здрав рассудком.

И увидев тень недоумения во взгляде собеседника, Император снизошел до объяснений:

– Предположим, лорд Джевидж совершил побег, тогда почему же он сразу не подал о себе знать, не вернулся в столицу, не попытался связаться с вами или с кем-то из наших доверенных акторов?

– Скорее всего, он отправился к мистрис Эрмаад, потому что она-то в курсе или у них существовал уговор.

– Это всего лишь ваше предположение, командор, – вздохнул Император.

– Поверьте, сир, я сделал все, что мог, и уверяю вас, в сложившихся обстоятельствах никто не добился бы большего, – заявил Лласар, моментально почуяв укоризну в голосе государя. Эдакий мягкий упрек в бездействии и попустительстве заговорщикам.

Обидно, право слово, как обидно.

– Мы не могли разоблачить двойника без риска погубить жизнь Росса Джевиджа. Что дало бы нам разоблачение? Ничего, ровным счетом. Я абсолютно уверен – маги подстраховались со всех сторон. Схвати мы лжеканцлера, он бы испустил дух прежде, чем выдал своих покровителей. И заговор снова ушел бы вглубь, как недолеченная болезнь.

– Я вас ни в чем не виню, командор Урграйн, но видит ВсеТворец, невозможно бесконечно сдерживать мелкие удары, которые этот негодяй, – Раил взглядом указал на белоснежный фасад здания парламента, – наносит по законодательству. Его лоббизм в отношении магов заметен даже из Шиэтры. Кстати, – зрачки государя сузились в крошечную точечку, – как насчет версии о причастности к заговору его беспутного высочества?

– Эта версия была самой первой, – заверил командор своего венценосного визави. – Но его высочество Майдрид преспокойно просаживает казенное содержание на азартные игры и кокоток. Население вольного княжества Атирны пребывает от его щедрости в неописуемом восторге.

Раил задумчиво помассировал шею. Появившийся в последнее время второй подбородок беспокоил его больше, чем поведение отрекшегося от престола старшего брата. Великая империя в состоянии прокормить одного трутня, если тот не вредит остальным. И все же, все же…

– Он слишком ленив, но далеко не так глуп, как принято считать. Майдрид прекрасно понимает, что народ не потерпит на эльлорском троне человека, лишенного возможности продолжить род Ведьмобоя.

– Причастность его высочества исключается.

– Но от этого нам ничуть не легче. Словом…

Лласар напрягся. Даже без такого обширного опыта общения с Императором Раилом, какой имелся у лорда Джевиджа, ему стало понятно – сейчас его императорское величество примет решение, которое решит судьбы многих людей.

– После открытия Технической Выставки я на два дня отправлюсь в Нэну. Как-никак, грядет годовщина смерти Анвэнилы, и мне хотелось бы посетить ее могилу вместе с детьми. Это будет выглядеть символично и произведет благоприятное впечатление на народ.

Династический брак не принес Императору семейного счастья в общепринятом понимании, и ничего удивительного в том нет – личная жизнь монарха редко складывается удачно. Но мало кто предполагал, что супруги с первого взгляда друг друга возненавидят. Через год после свадьбы Анвэнила попыталась отравить постылого и скучного мужа, к тому же второго в очереди к трону, за что была неаристократично бита несостоявшейся жертвой – бита арапником прямо в спальне. Через девять месяцев родился наследник – принц Майдрид, а еще через год на свет появилась принцесса Финисса. Императрица без конца плела интриги, месяцами не замечала собственных детей и все время лезла в политику, но, когда ее убили, Раил рыдал по-настоящему, и горе его было воистину безмерно. Прирожденному воину, прямому потомку Элринана-Ведьмобоя искренне нравилась бесконечная война с умной и жестокой женщиной, попустительством ВсеТворца доставшейся ему в жены. После Вэнил любая другая потенциальная невеста казалась ему пресной. Фаворитки согревали его ночи, но для того, чтобы стать Императрицей, потребно нечто большее, чем смазливая мордашка и высокая грудь.

– А потом я вернусь, и если до той поры настоящий Росс Джевидж не будет найден, то вынужден буду отдать приказ об аресте лжеканцлера. А чтобы чародеи-заговорщики не ушли от возмездия за содеянное, соберу новый Конклав Рестрикторов. Мое терпение кончилось, лорд-командор.