Читаем Честь взаймы полностью

– Да неужели?

– Ужели, милорд, ужели. Есть еще маленькая девочка семи месяцев от роду – ваша родная внучка, подрастающая в лечебнице, и ее безнадежно больная мать, есть беззащитная и бездомная мистрис Фэймрил, забота о которой, случись с вами непоправимое, ляжет на наши с Кайром плечи, – мэтр со смаком загибал пухлые пальцы, перечисляя всех повязанных с Джевиджем одной веревочкой. – И…

– Хватит, – глухо буркнул канцлер.

Ему потребовалось немного времени, дабы мысленно переварить известие о внучке.

– Будь по-вашему. Я поклянусь.

– В чем? – на всякий случай еще раз уточнил хитрый Кориней.

– В том, что буду держать вас в курсе и… не сбегу.

– Замечательно, – почти радостно пропел профессор и с поклоном вручил Джевиджу бутылочку с колдовской инфузией. – Удачи вам, милорд. И не забывайте о своей клятве.

Кайр отвернулся, чтобы не видеть, как на шее милорда ходил ходуном кадык, когда он пил эту жуткую отраву. Живое и яркое воображение естествоиспытателя рисовало юноше, как лилово-перламутровая жидкость быстро впитывается в кровь, разносится ее током по всему телу и потом добирается в мозг. Студент-медик много раз видел, как выглядит мозг, когда он не заспиртованный и не препарированный. Как, как? Один в один словно кровянистый холодец, такой же консистенции нежная уязвимая ткань. И сейчас она пропитывается ядовитым зельем.

Милорда пробрала легкая дрожь, он натужно закашлялся, но никаких иных эффектов колдовская субстанция не произвела. И слава ВсеТворцу! Кайр уже насмотрелся на припадки лорда Джевиджа, и ему совсем не хотелось снова стать свидетелем того, как тот мучается и страдает.

Мистрис Фэйм все время простояла, обернувшись монументом Молчаливому Потрясению и Смятению Чувств. Пальцы, сжимающие бутылочку с антидотом, побелели от напряжения. Вдова Эрмаад в этот миг была точь-в-точь птица, завороженная змеей. Но встревать в разговор мужчин, а тем паче требовать отчета она не посмела. Что значит супружество с волшебником! Кому угодно отобьет желание вмешиваться, когда речь идет о колдовстве.

– Итак, пора исполнять обещанное только что прилюдно, – заявил Ниал Кориней, как ни в чем не бывало присаживаясь на лежанку из гробов возле камина. – Рассказывайте, какой у вас план. И существует ли он вообще?

– Существует, – обиженно отрезал Росс.

Он все еще прислушивался к происходящему внутри, но так как после пития чародейского зелья даже в животе не забурлило, то быстро успокоился.

– Я побеседовал с единственным доступным мне консультантом по магам, с нашей милой Фэймрил, – Росс хмуро улыбнулся женщине. – И пришел к выводу, что заговорщики поделили меж собой орудия… хм… преступления. И та… э-э-э… вещь, в которой запечатана моя память, должна находиться у двойника, то бишь, как это ни прискорбно, в моем же собственном доме.

– Логично, – согласился профессор. – А инструмент, с помощью которого произвели преступную манипуляцию, хранится у мага. Сомневаюсь, что он согласился бы расстаться с таким ценным и уникальным прибором.

– Вот и я так подумал. И так как обыскать дом каждого волшебника, проживающего в Эарфирене и окрестностях, не в моей власти, то я попробую внимательно осмотреться в особняке на Илши-Райн.

– Но вы ведь не помните ни расположения комнат, ни деталей обстановки. Вас схватят! – всполошилась Фэйм. – Даже если вас узнали собаки, это еще полдела. Там есть люди – охранники и слуги.

– Да! Как вы собираетесь пробраться мимо охраны незаметно? – поинтересовался Кайр.

Но столь серьезные возражения соратников ничуть лорда Джевиджа не смутили. Напротив, у него на устах нарисовалась усмешка, призванная показать его отношение к умственным способностям всех юнцов и дам в мире.

– Вы все время забываете, что это я – хозяин дома под номером 26, а тот другой – всего лишь двойник, не более чем вор, укравший имя, положение и собственность. У нас одно и то же лицо, фигура и повадки. Отчего бы мне не подменить собственного двойника?

– Браво!

Профессор Кориней не удержался и похлопал в ладоши.

– Вы – хитрая ж-ж-ж… неподражаемы, милорд. Если бы я сомневался в вашей теперешней… хм… подлинности, то сей дерзкий план развеял бы все возможные сомнения.

– Вот и я говорил мистрис Фэймрил, что заговор, построенный на подмене одной ключевой персоны, по сути своей обречен на провал. Им следовало просто меня убить, вместо того чтобы отнимать память и создавать двойника. Простое и быстрое решение – быстрая победа.

– Ну что же вы хотите от магов, милорд, – фыркнул мэтр. – Колдун мыслит по-другому, чем воин. Где гарантия, что его величество не посадит в кресло канцлера человека еще более радикальных взглядов? Скажем, лорда Андле? Он еще меньше, чем вы, склонен к компромиссу и видит решение всех проблем с чародеями в полном подчинении их государству. Ха! Эдакое пожизненное рабство для магов. А кто не согласен, того приравнивать к дезертирам и казнить без суда.

– Но необходимость сохранять тайну лжеканцлера и наличие живого оригинала создают две серьезные некомпенсированные слабости.