Читаем Чайная роза полностью

В нескольких дюймах от его ноги из дыры в матрасе выкарабкалась большущая коричневая крыса. Принюхавшись, крыса оскалила зубы. Подбежавшая Фиона ткнула в нее ножом. Крыса щелкнула зубами. Фиона ударила ногой по матрасу. Крыса исчезла. Спешно заткнув дыру куском рогожи, Фиона вернулась к перилам. Незваные гости только что вышли из квартиры.

– Может, О’Мира знает побольше, чем девка написала в своей писульке. Но тебе, Котелок, придется потрудиться над ним, – услышала Фиона голос одного из бандитов. – Так просто он ничего не расскажет.

– С полицейскими я не связываюсь, – ответил Шихан. – Они что пчелиный рой. Прихлопнешь одного, тучей на тебя налетят.

Несколько фраз, произнесенных вполголоса, Фиона не расслышала. Затем Шихан приказал своим людям обследовать крышу.

– Боже, только не это! – в ужасе прошептала Фиона. – Только не это!

Надо прятаться. Быстро! Единственным предметом, позволявшим хоть как-то спрятаться, был матрас. Фиона подбежала к нему, засунула мешок в щель между матрасом и стеной и протянула руку к брату:

– Шейми, давай!

Но мальчик вдруг заупрямился. Он стоял в стороне и мотал головой. А по лестнице уже поднимались люди Шихана.

– Не бойся, дорогой. Все хорошо… Та крыса ушла. Шейми, ну пожалуйста… иди сюда!

Шаги на лестнице оказались для него страшнее крыс. Повернув голову на звук, Шейми бросился к сестре. Фиона затолкала брата в узкое пространство и втиснулась сама. Ее колени упирались в матрас.

– Стой тихо. Замри… – шепнула она.

Фиона задыхалась от крысиного зловония. Должно быть, в этом проклятом матрасе жила целая стая крыс. И в то же мгновение что-то щекотнуло ей ногу. Фиона закусила губу, чтобы не закричать.

– Есть там кто? – крикнул снизу Шихан.

– Нет! – ответил его подручный.

Он был уже на третьем этаже. Фиона слышала, как он пытается открыть дверь на чердак.

– Дверь заперта. Здесь куча хлама, и больше ничего.

– Не ленись, Рег. Проверь как следует.

Тот, кого звали Регом, с руганью пинал ящики и ведра. Он был все ближе к матрасу. Ужас сдавил Фионе грудь, почти лишив возможности дышать. По телу скользили липкие капли пота. Она стиснула рукоятку ножа, готовая защитить Шейми. «Пожалуйста, не подходи ближе! – мысленно молила она Рега. – Уходи, уходи отсюда!»

Что-то прошуршало, задев ногу Фионы. Фиона до боли вдавила ногти в ладонь. Но когда толстая и какая-то сальная крысища облюбовала ее лодыжку, Фиона не выдержала и всадила в крысиное тело нож. Раздался жуткий, пронзительный писк. Фиона наносила крысе удар за ударом. Писк раненого грызуна взбудоражил сородичей. Матрас задрожал от перепуганных, мечущихся крыс.

Послышался другой крик, человеческий.

– Мразь! Вон пошла! – орал Рег, топая ногами. – Долбаные твари… Я тебя сейчас!

– Рег… с кем ты воюешь?

Кажется, Шихан и второй бандит поднялись на пол-этажа.

– Чертовы крысы! Их тут целое гнездо!

Ответом ему был смех. Рег сбежал вниз. Фиона слышала его шаркающие шаги. Раздавшийся грохот подсказывал ей, что Рег налетел на стену.

– Тебя бы туда, Стэн! А я бы посмеялся. Одна забралась мне по штанине. Здоровенная, как кошка!

– Заткнитесь оба! Что, никаких признаков этой девки?

– Говорю тебе, там только крысы. Не веришь – поднимись и посмотри.

Котелок забористо выругался.

– Не могла же она уйти далеко, – сказал он. – Рег, отправляйся на Уайтчепел-роуд. Ты, Стэн, пойдешь на Коммершел-стрит. Я возьму на себя Степни. Встретимся в пабе «Слепой нищий». Сука вороватая! Найду – череп раскрою ее поганый.

Все трое спустились вниз. Фиона ждала, когда хлопнет входная дверь, и только после этого решилась выбраться из укрытия. Слыша крысиную возню, она несколько раз топнула ногами. Шейми дрожал, готовый разреветься. Фиона крепко обняла его и сказала, что он вел себя как настоящий храбрец.

– Фи, а кто сюда приходил?

– Очень плохие люди.

– Что им от нас нужно?

– Они хотели украсть наши деньги, – сказала она, не раскрывая настоящей причины их появления.

– А мы теперь все равно поедем на поезде?

– Конечно, дорогой. Мы сейчас отправимся на вокзал.

– Вдруг они снова погонятся за нами?

– Нет. Больше не погонятся. Обещаю.

Фиона подхватила мешок, взяла брата за руку и повела вниз.

У Шихана Котелка и раньше мелькала мысль, что Уильям Бертон психически нездоров. Сейчас, глядя, как тот мерит шагами кабинет и все сильнее распаляется, он снова подумал о безумии владельца чайной компании. Шихан приехал к Бертону полчаса назад и сообщил, что Фиона Финнеган сбежала из Уайтчепела. Почему-то эта новость не принесла Бертону облегчения. Он впал в неописуемую ярость. Бертон обрушивал на Шихана потоки брани, называя Котелка главным виновником того, что Фиона выскользнула у них из рук. От крика на шее Бертона вздулись жилы. Он брызгал слюной, а обычно ледяные черные глаза пылали безумным огнем.

Сейчас Бертон уже не кричал, но продолжал ходить взад-вперед по кабинету.