Не один, а несколько самолетов-торпедоносцев одновременно сбрасывают свои парашютные торпеды. Они прицеливаются не в определенный корабль, а в линию курса одного или целой группы кораблей, противника.

Как только торпеды опускаются в воду, парашюты автоматически отделяются, и начинают работать двигатели. К рулям торпед прилажены особые устройства, которые действуют так, что торпеды начинают описывать под водой спиральные круги. Эти спирали последовательно, одна за другой, охватывают линию курса кораблей. В таком случае одна или несколько торпед, по всей вероятности, попадут в цель. До сих пор нет сколько-нибудь точных сведений о применении высотного торпедометания во второй мировой войне.

Когда самолеты выступают в роли миноносцев, они тоже атакуют – ставят активные заграждения на коммуникациях или усеивают минами выходы из баз и портов, чтобы запереть корабли противника.

В лунные или светлые ночи одиночные самолеты или группы воздушных миноносцев пролетают над морскими путями, сбрасывают парашютные или беспарашютные мины небольшими «банками», по 6-8 мин в каждой.

При минировании неприятельского порта или базы участвует много воздушных миноносцев, и снова самолеты-бомбардировщики помогают им выполнить задание. Пока идет бомбежка,.пока вое средства ПВО обращены против бомбардировщиков, с другого направления подлетают воздушные миноносцы, в воду летяг мины, и выходы из порта становятся опасными.

Торпеда сброшена с большой высоты на парашюте; особое устройство, автоматически управляющее рулями, заставляет торпеду описывать в воде спиральные круги – кольца.

Глава III Подводные корабли-минеры

«Пигмеи» против исполинов

Там, где извилины северных берегов Скандинавского полуострова поворачивают на юго-восток, начинается северный «морской дом» Советского Союза – Баренцово море. На подходах к нему советские корабли встречали и брали под свою защиту караваны английских и американских торговых кораблей, шедшие к нашим берегам.

В начале июля 1942 года большой караван судов приближался к району Баренцева моря. Путь каравана лежал мимо многочисленных, глубоко вдающихся в сушу, извилистых норвежских фиордов. В них скрывались германские корабли. На этот раз они решили направить для перехвата каравана крупные силы своего флота, в том числе новейший линейный корабль «Тирпиц». Этот корабль водоизмещением в 45 тысяч тонн незадолго до того вступил в строй германского флота. Бывший «карманный» линейный корабль, к тому времени отнесенный к классу тяжелых крейсеров, «Адмирал Шеер» шел вместе с «Тирпицем». В помощь и для охраны обоих кораблей следовали 8 эсминцев.

Это была грозная эскадра. 152 артиллерийских орудия было на ее кораблях – от малокалиберных зенитных автоматов на эсминцах до пушек-гигантов калибра 380 миллиметров на «Тирпице»; 16 четырехтрубных торпедных аппаратов на эсминцах могли встретить любого противника 64 торпедами. И все эти корабли обладали высокими маневренными качествами и большой скоростью.

Против всей этой эскадры, чтобы преградить ей путь к каравану, выступила советская подводная лодка «К-21» под командой Героя Советского Союза капитана 2-го ранга Лунина.

Лунин знал, откуда могут притти германские корабли. «К-21» встала на их пути, заслонила собой караван. Советская подводная лодка и ее команда терпеливо ждали врага. Они знали, против каких кораблей им придется сражаться. Немецкие самолеты, тоже охотившиеся за караваном, то и дело пролечат над «К-21». Приходилось быстро погружаться и снова всплывать.

Шесть томительных дней медленно тянулись в непрерывном патрулировании у вражеских берегов, выслушивании шумов моря, наблюдении за горизонтом и небом. Наконец 5 июля, в 16 часов 30 минут, шумопеленгаторы «услышали» неприятельские корабли; больше – они указали, откуда, с какого направления приближается еще не видимый в перископ противник. Только через полчаса на дистанции 50 кабельтовых линзы перископа уловили смутные очертания корабля, похожего на подводную лодку. «К-21» вышла навстречу противнику. Скоро наблюдатели донесли, что замеченная подводная лодка оказалась эсминцем и что теперь на горизонте вырисовываются силуэты двух германских кораблей. Лунин продолжал маневрировать, стараясь занять выгоднейшую позицию для атаки. Прошло еще 18 минут, и тогда на горизонте показались сначала два дымка, а затем и верхушки мачт двух больших вражеских кораблей.

«К-21» смело пошла на сближение. Скоро командир подводного корабля убедился в том, что перед ним целая эскадра противника. С воздуха эти корабли прикрывались самолетом. Эсминцы охранения на полном ходу чертили на поверхности моря замысловатые зигзаги.