Читаем Битва во мгле полностью

— Отдайте мне ваш китель. Я все отстираю, я все отчищу, я умею, меня учила мама…

Строгов понял, что с девушкой сейчас произойдет истерика. Оставив поднос на попечение Грабовского, он молниеносно перехватил руки Луизы.

— Успокойся, девочка, ты ни в чем не виновата. Это я, неуклюжий, сбил тебя. Прости меня, — с этими словами Николай поднес ее ледяные пальцы к своим губам и поцеловал. Девушка затихла не дыша.

Вся эта сцена происходила под любопытными взгля дами двух десятков посетителей, которым было все равно, глазеть ли на экран телевизора, на карточную игру соседей или наблюдать за кофейной катастрофой. Когда инцидент был исчерпан, большинство клиентов перешло ко второй части происшествия — его обсуждению. Тишину сменил разноголосый гул, вернувший молодых людей к действительности. Луиза робко освободила свои пальцы из захвата и потянулась за подносом. Грабовский передал его.

— Для того чтобы полностью утешить тебя, милашка, хочу сообщить, что нашему другу этот мундир уже не понадобится, — вставил Марк.

Девушка встрепенулась:

— Господин лейтенант выходит в отставку?

— Ни в коем случае! Просто за заслуги перед Францией господину лейтенанту присваивают генеральское звание, и ему придется шить новый мундир. — Грабовский наигранно-честно посмотрел на Луизу.

В ответ на шутку та лишь иронически покачала головой.

— Да-да, — Марк не унимался, — мы, собственно говоря, и забрели-то сюда, чтобы хорошенько набраться по этому поводу.

— Свободно ваше обычное место. Я как раз попросила посетителей не занимать его, как будто знала, что вы зайдете сегодня… — Девушка показала рукой на столик возле дальнего окна. — Проходите, я сейчас принесу вино.

Когда друзья плюхнулись за маленький столик, по крытый белой скатертью, Грабовский, улыбаясь, посмотрел на Строгова:

— По-моему, эта девочка по уши втрескалась в тебя. А после сегодняшнего происшествия ты для нее сказочный благородный рыцарь. Можешь делать с ней что угодно.

— Перестань, Марк, у тебя в голове одни бабы! Нашел время! — Николаю не хотелось выслушивать обычные плоские шутки в адрес Луизы. Не то чтобы он испытывал к ней какие-то особые чувства. Просто этой малышке и так хватало проблем в жизни, чтобы еще добавлять к ним солдатские остроты. Кроме того, его волновала более актуальная тема. — Лучше скажи, что ты решил ответить на предложение Жереса? Конечно, у нас есть время до завтрашнего утра, но не думаю, что ты проведешь ночь в бессоннице и тяжких раздумьях.

— Ты прав, старина, спать буду как убитый. А вот насчет нашего дельца, то в нем я очень сомневаюсь… — Марк вперил взгляд в пятно на груди у друга. — Двести человек против вселенского зла — это самоубийство, а не экспедиция.

— Но это же разведка, а не война. Нам главное — разобраться, в чем там дело. Потом можно дать деру, вернуться и…

Николай не закончил, так как к ним подошла Луиза. Она поставила на стол бутылку красного вина и корзиночку с нарезанным хлебом.

— Мсье Николай, вам ваше любимое рагу с мясом?

Cтрогов, не задумываясь, кивнул.

— А вам, господин лейтенант?

— А мне, — Грабовский облизнулся, — картофель фри с ветчиной, зелень, фрукты и бутылку шампанского.

Марк оценивающе посмотрел вслед удаляющейся официантке.

— Сколько раз ее видел, но до сих пор так и не смог понять, что там скрывается под этим серым платьем. Какая-то крепостная стена — ни попки, ни ног.

Николай скептически улыбнулся:

— Шампанское, женщины, «ягуар» возле подъезда… Все время удивляюсь, как тебя занесло в армию? У твоего папаши вагон денег, яхта, дома на побережье, а ты носишься по всему миру под пулями да кормишь африканских комаров. Где та красивая жизнь, которая окружала тебя раньше?

— Каждый развлекается, как может. А красивая жизнь кажется еще более красивой, когда периодически выбираешься из кучи дерьма. Да и кроме того, я везучий, за столько лет ни одной царапины. Значит, мне нечего опасаться и в дальнейшем. — Марк понизил голос и сделал серьезное лицо: — Я хочу тебе сказать, что не боюсь ни черта, ни дьявола, но считаю наше участие в этой экспедиции легкомысленным и безрассудным.

Николай налил себе вина и постарался угадать, куда клонит Марк:

— Ты не доверяешь Жересу?

— Нет, почему же! Полагаю, майор абсолютно честен с нами. После сеанса связи с таинственным профессором Торном только дурак продолжал бы сомневаться.

— Что же тогда?

— Я не согласен с нашей стратегией. — Грабовский наполнил свой бокал. — В настоящий момент достоверно известно, что Земле угрожает опасность. Об этом знаем только мы. И что же мы делаем? Оставляем наш мир в неведении, а сами отправляемся палить из пушек по воробьям? — Марк залпом выпил прохладный напиток и достал из кармана пачку сигарет. — Хорошо, если, как ты говоришь, удастся дать деру! А если нет? Если четвертую экспедицию постигнет участь трех предыдущих? Мне плевать на Галактический Союз, но Земля… Человечество даже не заметит, когда к его дому подкрадется смерть. Именно поэтому я не могу лететь.