Читаем Битва у рифов полностью

Вскоре впереди появилось множество неоновых рыб. Они освещали всё вокруг и, благодаря этому, даже ночью можно было рассмотреть Большую страну кораллов: высокие и низкие рифы, уходящие в даль проспекты, узкие улочки, большие площади. Были видны и массивы тенистых коралловых парковых зон, и длинные клумбы, на которых жили актинии и звёзды. То тут, то там на глаза попадались медленно плавающие постовые рыбы-солдаты и спешащие домой припозднившиеся рыбы.

Адмирал отправил одного из гвардейцев со шрамами на правом боку выяснить, куда нужно плыть. Тот долго разговаривал с постовым, вернувшись, сказал:

— Нужно отсчитать двадцать рифов на юг, затем восемь на восток. Риф номер двенадцать семьдесят семь охраняет постовой Цитрон. Через час будем на месте, господин адмирал.

— Хорошо! Встать в строй! — приказал Тартар. — Охрана, на право! Малый вперёд!

Андромеда долго молчала, посматривая на Ориона, потом заговорила:

— Знаешь…

— Знаю, что с девчонками я не дружу! — прервал её Орион и поплыл рядом с адмиралом.

*

Постовой рыба-солдат Цитрон замер на месте посреди улицы, когда из темноты появилась большая группа — целая стая рыб. Он даже не успел угрожающе растопырить плавники с колючками, как делал это всегда, когда нужно было защищать риф. Но он успел крикнуть:

— Стой! Именем республики!

— Мы не косяк бандитов, — миролюбиво сказал Тартар.

— Зачем бродите по ночам?

Адмирал заговорил торжественным голосом:

— По приказу владыки всех морей, мелководий и тёмных глубин, отца всех рыб и моллюсков — вождя Деймоса, мы сопровождаем первого советника его наследника Фобоса и дочь чемпиона домой! Это риф номер двенадцать семьдесят семь?

Цитрон долго смотрел на него, переваривая услышанное. Затем, так и не сумев осмыслить всё, пробурчал:

— Какого отца? Каких морей? Да, номер рифа вы назвали правильно. Что вас интересует?

— Я хочу домой к маме, — сказала Андромеда.

— И я хочу домой, — сказал Орион. — Моя мама Пальмира.

— А моя Астра.

— Как? — удивлённо воскликнул Цитрон. — Неужели вы те самые дети, которые потерялись во время шторма? Это невероятно! Конечно, я провожу вас к родителям!

Вдруг он осёкся, бросив быстрый взгляд на Ориона.

— С возвращением домой! — сказал адмирал. — Удачи вам, уважаемый первый советник! Андромеда, не плачьте! Все опасности уже позади.

И, в завершение учебной программы, он заскрипел, желая черепахам счастья. Орион проскрипел в ответ и отпустил охрану домой.

— Кругом! — скомандовал адмирал. — Полный ход вперёд! Так держать до Дальнего моря!

Цитрон долго смотрел то им в след, то на Ориона. Потом спохватился и сказал:

— Домой! Домой! Подросткам запрещается плавать по улицам ночью! Вот так история! Завтра про вас будут говорить во всех ближних рифах! А теперь плывите за мной на Верхнюю улицу!

Любопытные неоновые рыбы собрались вокруг них большой группой и поплыли следом, освещая ветвистые кораллы, клумбы и посыпанные песком дорожки.

У огромного двухстворчатого моллюска с тёмно-синей мантией, напоминавшего красивый цветок, Цитрон остановился.

— Тут живут Астра, Гольфстрим и их дети, — сказал он, указывая на тёмную расщелину в рифе.

Андромеда ахнула и медленно поплыла вперёд. За ней последовала компания неоновых рыб.

Орион наблюдал, как она вплыла в дом.

— Кто там? — раздался из глубины расщелины голос взрослой черепахи.

— Мама, это я, — ответила Андромеда дрожащим голосом.

— Кто? Малышка моя! Андромеда!

— Мамочка…

— Где мой дом? — спросил Орион.

— Это там, — ответил Цитрон.

Миновав пару расщелин, Цитрон сказал:

— Парень, нам нужно поговорить. Надеюсь, ты не начнёшь паниковать. По твоему виду не скажешь, что ты слабак.

— Паниковать? — переспросил Орион и замер на месте.

— Всё поправимо, — продолжил Цитрон. — Дело в том, что я не знаю, где твои родители.

Орион нахмурился и заговорил:

— Риф номер…

— Да, да! Всё верно, ты приплыл туда, куда нужно, — остановил его Цитрон. — Но, видишь ли, твои родители и их дети переночевали тут одну ночь, а потом куда-то уплыли. Возможно, перебрались к дедушке Силверу, может быть, ещё куда-нибудь. Ты пока отдохни в их старом доме. К утру я всё узнаю, даю слово ветерана! Всё будет хорошо.

Орион сжал зубы.

— Ну, вот и отлично, — сказал Цитрон. — Ты всё воспринял спокойно. Это девчонки — плаксы, а мы…никогда! Плыви за мной.

На той же Верхней улице, через два рифа, Цитрон подплыл к расщелине, перегороженной веткой чёрного коралла, и сказал:

— Это здесь. Ты пока отдыхай. Осмотрись. Может быть, найдёшь что-нибудь перекусить. Если ничего не найдёшь, я разрешаю тебе в виде исключения съесть одну водоросль с клумбы. С клумбой будь посторожнее. Её благоустройством занималась твоя мама.

Затем Цитрон сказал одной из неоновых рыб:

— Фара, подежурь с сёстрами в доме Ориона до утра. С вами ему будет веселее.

Орион отодвинул чёрный коралл и вплыл в расщелину. Неоны последовали за ним.