Вскоре деревья окончательно расступились, открытая взору скалы. Сразу же откуда-то налетел ледяной ветер. Но ни ветер, ни холод не страшили так, как широченная пропасть впереди. Мира с ужасом вспомнила другую пропасть, ту, за которой располагался клуб "Элемент", и хлипкий подвесной мостик, переброшенный через неё. Здесь, однако, даже такого мостика пока видно не было.

— Вань, две пропасти за день — это очень много, — Миранда остановилась на месте. — Ты, наверное, сам иди, хорошо? Я здесь подожду.

— Вот там, где не надо, инстинкт самосохранения у тебя работает, — проворчал Ваня. — И нет, отказ не принимается. Учти, если ты не пойдёшь сама, я возьму тебя на руки и перенесу.

Мира фыркнула.

— Перенесёшь? По воздуху? Найди сначала мост, а потом и угрожай.

— Уже нашёл, — Ваня показал рукой в сторону.

Проследив за его жестом, Мира с удивлением заметила мост, настоящий, серьёзный мост, каменный, широкий и с перилами. Да, мост был немного вдали отсюда, но дойти до него было вполне реально, как и заметить его. Нужно было лишь посмотреть в сторону, чего Миранда не сделала из-за застилавшего разум страха.

— Вот, блин, — прошептала она.

Ответом ей стала лишь ослепительная улыбка Вани.

По этому мосту действительно оказалось совсем не страшно идти. Он не раскачивался под ногами, грозя оборваться, второй его край не скрывался в тумане, а ещё в нем не было досточек, в щели между которыми проглядывала бездна. Короче, этот мост был идеален. И когда он закончился, Мира даже немножко расстроилась, ведь на этой стороне деревьев было куда меньше — в основном голые и неуютные скалы. А ещё полное непонимание, куда теперь идти. К счастью, на этот вопрос ответ нашёл Ваня: он огляделся, а затем направился к незаметному ущелью. И хотя это ущелье выглядело подозрительным, выбора не было, и Мира пошла за другом. В конце концов, всегда можно повернуть назад.

Поворачивать назад не пришлось. В ущелье обнаружилась тропинка, которая, хоть и нещадно петляя, но все же вывела ребят к очень высокой и очень странной стене. Странной потому, что сделана она был очень своеобразно: не выкована из металла или сложена из камня, а как будто выращена из самих скал. Как ни странно, в стене не было ни намёка на ворота. От этого стена казалась жуткой, но ещё больший ужас навевал замок, возвышавшийся за ней. Он не был похож на произведение искусства, как замок Ее Величества Тетрахлорауроновой Кислоты. Это была скорее огромная каменная глыба, которой внешне попытались придать вид замка, но вышло не очень, архитекторы сдались и оставили все как есть. И да, королева была в чём-то права — жилой эта глыба совершенно не выглядела.

— Если это не замок Злого Волшебника, то у меня большой вопрос: почему главный злодей всея Химии проигнорировал сие мрачное строение? — Ваня оценивающе оглядывал замок.

— А прикинь, окажется, что здесь нет никакого Волшебника, а в этом замке живут много милых розовых зайчиков? — предположила Миранда.

— Тогда тем более надо это проверить, — откликнулся Ваня. — Мы не узнаем, пока не войдём.

— Как войти-то?

— Хороший вопрос, — протянул Ваня и медленно направился вдоль стены.

Миранда потопала следом.

Эта прогулка принесла плоды. Ворота так и не отыскались, зато в стене обнаружилась калитка, с виду тоже каменная, и очень тяжелая. Заходить не хотелось, да и вряд ли она была не заперта.

— Ну что, ты готова? — спросил Ваня.

— Да так себе, — призналась Мира. — А, думаешь, мы сможем зайти?

— Ты сможешь, — Ваня отошёл, пропуская первокурсницу к двери.

Мира сразу же вспомнила слова Доброй Феи про двери и взялась за ручку. Естественно, калитка оказалась открыта.

15

В том, что этот замок принадлежит Злому Волшебнику, не осталось никаких сомнений. За калиткой не было ничего, хотя бы отдалённо похожего на двор замка Тетрахлорауроновой Кислоты: ни красивого парка, ни дороги к замку с фонариками по обеим сторонам. Да даже замка не было! Вернее, его не было видно, ведь за калиткой начинался длинный коридор, проложенный внутри горы. Под потолком его освещали маленькие круглые светильники с тусклым зеленоватым светом, но даже это было лучше, чем ничего. Ещё одним маленьким, но все же бонусом, оказалось то, что коридор вёл ребят строго в одном направлении и не разделялся, а значит, вопросов куда идти не возникало. Но почему-то Миранду не желало покидать ощущение, что в конце коридора ждёт грандиозная западня.

— Как думаешь, мы не пожалеем об этом? — спросила она Ваню, идущего впереди.

Потолок в коридоре был невысоким: Ваня почти доставал до него головой. В ответ на вопрос он пожал плечами и произнёс:

— Если бы я мог знать, Мирка. Надеюсь, что скоро все закончится, и мы будем дома. И если мы не пойдём в замок, то и не узнаем. Но поверь мне, если бы я заранее знал, что там нас ждёт нечто ужасное, я бы не потащил тебя туда.

— Что? — Мира фыркнула. — Вообще-то это я взяла тебя с собой, а не наоборот!

— Нет, ты меня не брала, — Мира не видела лица друга, но точно знала: Ваня сейчас усмехнулся. — Я сам за тобой пошёл, а ты взяла Богдана. Если, конечно, ты не соврала королеве.