Читаем Бензол (СИ) полностью

А замок все приближался, высокий и как будто весь из снега. Да все здесь было снежным: и стена, оставшаяся позади, и ворота, вот эта широкая дорога, по которой медленно тащилась телега, и даже деревья и фонари вдоль неё. Оказывается, до замка было гораздо дальше, чем предполагала Миранда, и когда телега остановилась, до него оставалось ещё приличное расстояние. Старший охотник (Мира и не помнила, как он вернулся) снова выскочил из телеги, но на этот раз за ним потянулись и остальные. Мира оглядела нитрофосок, расслабленных и успокоившихся, то ли от ее ласки, то ли просто от понимания, что им ничего не угрожает. Пока не угрожает. Миранда не уставала в мыслях повторять себе это, а ещё то, что именно от неё зависит судьба этих беззащитных пушистых комочков. Эти мысли немного отгоняли страх.

— Эй, ты идёшь, или остаёшься жить в телеге? — Ваня уже стоял внизу на дороге. — В принципе, не самый плохой вариант, учитывая, что твоя общага исчезла.

Миранда огляделась и обнаружила, что рядом с Ваней стоят все охотники, а в телеге, кроме неё и нитрофосок, остался лишь холодный зимний ветер.

— Послушайте, ребята, — обратился Ваня к охотникам, — вы ведь при дворе не бедствуете, верно? Так почему бы вам не пожертвовать телегу нашей милой Мире? Видите, как ей там понравилось? А вам королева другую обеспечит.

Охотники шутку не поняли и недовольно воззрились на Ваню, а старший мрачно спросил:

— Вы что, считаете, что создали нам мало проблем?

— Все-все, понял, — Ваня поднял перед собой руки. — Сейчас я ее достану.

И, с видом супергероя, спасающего ни много ни мало целый мир, он подошёл к телеге почти вплотную, протянул руки к Миранде и позвал:

— А ну-ка иди сюда, дорогая!

Мира нерешительно шагнула к краю, и Ваня легко подхватил ее, снова чудом не придавив нитрофосок, и поставил на землю. Старший охотник лишь хмыкнул, развернулся и пошел к замку, а остальные потянулись за ним. Тритоны остались смирно стоять, впряжённые в телегу, и, похоже, не замечали уходящих хозяев. Мира подумала, что возможно, сейчас видит их в последний раз.

— Подождите! — крикнула она, понимая, что другого шанса может и не быть.

Охотники нехотя обернулись.

— Вот видите, она не может без телеги! — с притворным отчаянием воскликнул Ваня. — Не будьте бессердечными!

Теперь охотники обратили свои мрачные взоры на Миранду.

— В чем проблема? — буркнул старший.

— Простите, но можно мне… погладить тритона, — смущённо попросила Мира. — Я понимаю, что отвлекаю, но я вряд ли ещё буду к ним так близко, и вообще, увижу ли их…

— Да не вопрос, — охотник кивнул, кажется, облегченно и пошёл к тритонам.

— Отлично! — возмутился Ваня. — Мира, подумай, нам и так нелегко. Не хватало ещё, чтобы тебе откусили руку!

— Да замолчи ты, — отмахнулся от него охотник.

— А что, могут откусить? — забеспокоилась Миранда.

— Нет, они ручные. Хотя укусить могут, но только в целях защиты, — сообщил охотник. — А так они питаются растительной пищей.

— Ну ты сама подумай, — Ваня возник совсем рядом. — Если бы тритоны питались людьми, давно вымерли бы.

Охотник подозрительно уставился на него и задумчиво произнёс:

— Вот не могу понять, ты вроде бы и умные вещи говорить можешь. А вроде и дурак дураком.

— Я — безумный учёный, — бросил Ваня в ответ.

— А гладить можно? — напомнила о себе Миранда.

Охотник кивнул, и она осторожно положила руку на шею тритона. Как интересно! Кожа одновременно и гладкая, и шершавая, холодная и сухая, как у ящерицы. Однажды Миранде довелось подержать в руках ящерицу, пойманную братом. При воспоминании о брате Мира вздрогнула: резко ударил морозный ветер, и горло сдавила тоска, обжигающая сильнее мороза. С силой разжимая ее тиски, Мира сделала глубокий вдох и попыталась переключить внимание на тритона. Она вернётся. Она обязательно вернётся домой.

Тритон же под наблюдением хозяина спокойно стоял, не обращая внимания ни на Миранду, ни на Ваню, который тоже задумчиво водил рукой по его шкуре.

— Они умеют летать? — поинтересовалась Мира, не столько из любопытства, сколько для того, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

— Да, разумеется, — с готовностью подтвердил охотник. Похоже, беседа о тритонах радовала его больше, чем предстоящий визит к королеве.

— А почему тогда мы на них ехали, а не летели? — задала Мира новый вопрос. Тоска отступала, сменяясь интересом.

— Я — простой охотник, а не тритоний наездник, — заметил мужчина. — На тритонах летают только специально обученные.

Миранда подумала, что это к лучшему. Летающие ящеры — это, конечно, захватывающе, но ровно до того момента, как на них приходится лететь самой. Хотя, посмотреть, как летает кто-нибудь другой, хотелось.