Представитель инженерно-технической службы (НАС) 319-й авиагрупп указывал на несоответствие инструкций и наставлений по обслуживанию самолета и его оборудованию реальному положению дел из-за многочисленных изменений, внесенных в конструкцию и бортовое оборудование. Он также добавил:

– Инструкцию следует сделать более живой и интересной, добавив в нее иллюстраций, немного юмора и сделав более читабельной.

Недостаток запасных частей к самолетам на Средиземноморском театре военных действий в 1943 г. ощущался постоянно, представитель ИАС писал:

– Наши техники перегружены работой. Отремонтированный самолет уже на следующий день получает боевые повреждения и его приходиться ремонтировать снова. Нередко техников вызывают на стоянки когда самолеты даже не приземлились после боевого вылета.

«Le Maggie» – B-26G из 322-й бомбардировочной группы, Франция. У самолета заменен руль направления.

Поздние В-26В amp; С

B-26F amp; G

Командир 438-й бомбардировочной эскадрильи майор Дональд Гилберт тоже сделал ряд ценных замечаний:

– В-26, а был юзером самолета В-25, по началу меня просто напугал. Теперь я убежден, что он является лучшим средним бомбардировщиком, маневренным, с приличной бомбовой нагрузкой и очень хорошим оборонительным вооружением. Последние усовершенствования сделали самолет еще лучше. Самолет хорошо управляется, мы способны вернуться на базу на одном работающим моторе.

Доставка запасных частей из США на театр боевых действий часто затягивалась, поэтому майор Гилберт советовал лучше готовить техников для заморской службы:

– Наши парни из ИАС постоянно импровизируют. Они стали настоящими мастерами по части самостоятельного изготовления деталей. Хорошая практика – учить техников дома обслуживать самолеты, не имея полного комплекта положенного инструмента, проявлять инициативу и изобретательность.

Плохие отзывы о самолете В-26 дали немногие летчики 319-й бомбардировочной авиагруппы, опрошенные в числе первых, возможно – слишком рано. Один техник оставил интересные заметки:

– Я люблю В-26 с каждым днем все больше, а ведь сначала самолет мне совсем не понравился. Первые летчики вообще боялись летать на В-26, но вскоре, приобретя опыт пилотирования «Мародера», они изменили свое мнение о самолете.

Другой механик из 319-й группы критиковал «Мародер» с крылом большого размаха:

– Только не люблю я самолет с большим крылом – смотрится некрасиво.

Главный вывод, сделанный на основании опыта боевого применения бомбардировщиков В-26 «Мародер» в Северной Африке заключался в следующем: надо более тщательно готовить летный и технический состав в США. Нарекания на самолет вызваны, прежде всего, недостаточной подготовкой пилотов и техников.

Техники очищают В-26 из 323-й бомбардировочной группы от снега и льда. В 323-й группе «Мародеры» сверху красили не в грязно-оливковый, а в средне-зеленый цвет.

B-26G-5 лейтенанта Вейнберга держит курс на Наумберг, 9 апреля 1945 г. Это был один из последних боевых вылетов 323-й бомбардировочной группы в войне. Самолет полностью окрашен в средне-зеленый цвет.

B-26F-1, 42-96246, из 558-й эскадрильи 387-й бомбардировочной группы.

Репутация «Мародера» в Великобритании

Базировавшиеся в Англии эскадрильи «Мародеров» понесли очень тяжелые потери в первых боевых вылетах, из-за чего и здесь возникли определенные сомнения в боевой эффективности самолета В-26, но со временем пилоты признавались корреспонденту одной американской газеты, что сложившаяся у «Мародера» репутация не соответствует истине. К примеру, в 1943 г. потери в самолетах В-17 превысили потери «Мародеров», а летчики В-26 даже прозвали знаменитые ныне «Крепости» «Устранителями Американцев». Довольно презрительно экипажи «Мародеров» отзывались об истребителе Р-47 «Тандерболт» – «половинка от В-26».

Тем не менее, с «Мародерами» в Европе дела обстояли далеко не радужно. Настоящий шок личный состав испытал 17 мая 1943 г., когда из 11 В-26, ушедших на бомбежку объекта в Голландии с малой высоты, уцелел всего один самолет. Десять «Мародеров» сбили германские истребители и зенитки. А один самолет уцелел только потому, что вернулся с маршрута из-за поломки. Именно этот случай заставил командование поднять высоты бомбометания до 10 000 футов (3000 м) и посылать бомбардировщики на задание под прикрытием истреби гелей, выбирая объекты ударов, представляющие стратегическое значение.