Использование самолетов В-26 «Мародер» на Европейском театре военных действий привело к радикальному пересмотру тактики их боевого применения, скоростной самолет фирмы Мартин все-таки нашел свою нишу в военном небе Западной Европы.

B-26G из 397-й бомбардировочной группы с желтой диагональной полосой на вертикальном оперении в полете над Германией.

B-26G-25 из 394-й бомбардировочной группы сбросил 2000-фунтовые (907 кг) бомбы на ж.д. станцию Ульм, ключевой узел путей сообщения «Баварского редута».

Когда в конце 1944 г. 319-ю бомбардировочную группу перевооружили самолетами В-25 «Митчелл», ее самолеты В-26 рассеяли по американским и французским эскадрильям 1-х тактических ВВС. На снимке – B-26G-10, 43-34564, из 319-й бомбардировочной группы. Если присмотреться, то видно – номер на вертикальном оперении перекрашен.

«Мародер» 1-х тактических ВВС возвращается после налета на металлургический завод в Гейдельберге, 23 марта 1945 г.

«Мародеры» для Британии и Британского Содружества Наций

В начале декабря 1941 г. три самолета В-26А прибыли в Англию для проведения оценочных испытаний в составе RAF. В Королевских ВВС самолеты получили наименование «Мародер I». В штабе RAF рассчитывали использовать «Мародеры» в африканской кампании. В июле 1942 г. 14-й эскадрилья первой в RAF получила на вооружение самолеты В-26. На «Мародерах» летало еще четыре эскадрильи RAF, первую из этих четырех эскадрилий перевооружили американскими скоростными бомбардировщиками в начале 1943 г. Всего на вооружении RAF поступило 32 самолета «Мародер I», получивших серийные номера от FK109 до FK160.

Система обозначений модификаций самолетов в RAF не совпадала с обозначениями модификаций, принятыми в ВВС армии США. Состоявшие на вооружении Королевских ВВС 19 самолетов В-26В именовались «Мародер 1А», серийные номера – FK362- FK380. Сотня поступивших из США бомбардировщиков В-26С получила обозначение «Мародер II» (серийные номера FB418 – FB517), эти самолеты состояли на вооружении британских и южноафриканских эскадрилий. Две трети построенных B-26F, где-то 200 из 300, были переданы в ВВС Британии и ЮАР, где получили наименование «Мародер III», серийные номера – HD402-HD601. Последний серийный вариант, B-26G, поступил в Британию в количества 150 экземпляров все под тем же именем «Мародер III», серийные номера HD602-HD751.

В составе RAF бомбардировщики «Мародер» состояли на вооружении эскадрилий №№ 14, 39, 326, 327 и 454. В ВВС ЮАР на «Мародерах» воевал личный состав 12-й, 21 -й, 24-й, 25-й и 30-й эскадрилий. На «Мародерах» также воевали канадские, австралийские и греческие экипажи. Крупным эксплуатантом самолетов В-26 стала Свободная Франция.

Последний в серии – «Tall End Cltarli “30”» – выкатка последнего серийного «Мародера», B-26G-25 44-68254.

Три В-26 летят в строю фронта, под фюзеляжами подвешены держатели для торпед.

Французский скандал

Пилоты Свободной Франции начали действовать на стороне союзников в период кампании в Тунисе, но статистику участия французов в боевых действиях представители ВВС армии США начали вести только в октябре 1943 г. К этому времени одна из 12 французских эскадрилий имела на вооружении бомбардировщики «Мародер». Командование Средиземноморских ВВС старалось вводить французов в бой постепенно, начиная с выполнения патрульных полетов и полетов на прикрытие морских конвоев в составе Прибрежного командования с последующей передачей в состав Тактического командования. Первой в ВВС Свободной Франции 26 «Мародеров» получила эскадрилья 1/22. В апреле 1944 г. эта эскадрилья вошла в состав Тактического авиационного командования Средиземноморских ВВС. В первом боевом вылете эскадрильи принял участие французский генерал Бюске.

Французы действовали в составе Тактического авиационного командования весьма эффективно. В официальном документе Средиземноморских ВВС отмечено:

– все операции проводятся совместно с ВВС армии США или RAF, полеты выполняются в общем строю согласно процедурам, принятым в AAF/RAF. Действия французских эскадрилий полностью удовлетворяют командование Средиземноморских ВВС.