Читаем Ассы в деле (СИ) полностью

За три дня до этого вечера Груму стукнуло двадцать и друзья подарили ему бластер, стрелявший фотонами со смещенным спином.

У Грума было два кумира - Крэг Стервятник и Зубочистка Рош. Зубочистку сожгли в том месяцы копы во время неудачного налета на гигамаркет. А Крэг взял сегодня Грума на дело.

- Смотри, - сказал он, - Сегодня решится подходишь ты нам или нет. Поэтому говорить будешь ты. А мы понаблюдаем.

Грум нервно закивал.

Они стояли в переулке и из темноты следили за прохожими. Первым появился высокий накачанный парень широкая походка которого говорила о недавней службе на крейсере. Он был трудной и бесполезной добычей. После него была парочка арктурианцев. Грум знал, что бойцы из арктурианцев никакие, а дорогие коммуникаторы, которые те открыто несли в руках, делали их удачной добычей. Грум шагнул было к ним, но ощутил на своем плече тяжелую руку Стервятника.

- Это иностранцы. Не хочешь же ты, чтобы на нас повесили целый департамент полиции. Усохни и жди.

Прошло еще несколько существ - здоровых и спортивных, а те что послабее шли группами, да к тому же на таком расстоянии от переулка, что не давали никаких шансов их в него заманить.

- Ты не думай, пацан, - сказал Рэдж Щенок, - Всегда найдется лох, который потеряет бдительность или чтобы пощекотать себе нервы пройдет как раз тут. Вот увидишь.

И Щенок оказался прав. Не прошло и часа, как под свет фонаря вышла жертва.

Груму показалось, что жертва ведет себя слишком уж подозрительно, но жизнь научила его не бояться попусту, поменьше думать и не зацикливаться на мелочах. Человек шел медленно, почти касаясь рукавом пиджака заплесневевшей стены, в конце которой ждали его Грум, Стервятик и Щенок. Он был маленьким, толстым и лысым, с красной кожей вокруг крохотных глаз. Но человек выглядел бодрым и веселым, что совсем не шло его облику.

Выглядело это так, будто в оркестре синхронно фальшивило несколько музыкантов, которым кто-то перевернул ноты. Не было в облике будущей жертвы некой жизненной правды, убедительности, словно режиссер дал актеру не ту роль. Грум чувствовал это, как может чувствовать только несостоявшийся актер.

Когда жертву отделяло от него несколько шагов, Грум вышел из тени и произнес первое, что пришло в голову:

- Ты. Есть что почитать?

- Не-ет, - дрожащим голосом произнесла жертва и Грум почувствовал как фальшивит этот испуг.

- А если найду?

Коротышка нехорошо улыбнулся, вдруг поднял руки, закрыл глаза и забубнил на незнакомом языке. Потом что-то сильное и невидимое стало толкать Грума прочь от незнакомца. То была словно овеществленная харизма. Парень поймал себя на мысли, что пятится добровольно.

А затем мир вокруг Грума стал меняться. Исчезли стены и земля, небо и облака, прохожие и Стервятник с Щенком. Но не это больше всего напугало Грума. Стали попадать наполнявшие его еще недавно смыслы. Он не замечал их раньше, как не замечал сердцебиение и воздух. Они, кстати, тоже исчезли.

Дольше всего продержалось чувство юмора. Прежде чем навсегда исчезнуть, оно на мгновение вспыхнуло и сообщило Груму, что кошка с банками на клешне, это совсем не смешно, и даже грустно. Но оно опоздало, не на секунду, а на шестнадцать лет.

- Твоя мама сильно огорчится, - сказало чувство, названия которого Грум не знал.

- Что такое "мама"? - спросил он и исчез.

Земля, Нью-Анджелес

История о чудесном спасении экипажа сухогруза "Иона" столкнувшегося с расой межзвездной плесени подходила к концу. Капитан уже собирался рассказать о том какую роль в этом сыграл пентател-аутист, способный изъясняться только произведениями простых чисел, когда раздался звонок и в центре офиса возникло голографическое лицо инспектора Старски.

- Ребята, у нас новое дело по вашей части, - сказала двухметровая голова, - Приезжайте на угол Клеопатры и Снуб-дога.

- Что-то вы зачастили, инспектор. Без нас никуда?

- Боузер, я тебя не вижу, зато слышу, как скрепят твои мозги. Меньше всего мне нужно тут твое присутствие.

- Мы едем, - сказал Нина.

Через пятнадцать минут они уже были на месте. Район этот славился феноменальной бедностью. Здесь обитали люди, чтившие многовековые традиции, как то: жить на пособие, носить оружие, получать только начальное образование и играть в древние игры с применением колец с сетками и резиновых шаров.

Сейчас тут было полно полицейских, журналистов и целая бригада людей из зоопарка. Все они толпились в темной подворотне, и что там происходит, решительно не было видно.

Старски достал мегафон.

- Артур, иди сюда. Живо.

Из толпы вылез не полицейский, а долговязый парень в комбинезоне с эмблемой Ценрального Зоопарка Нью-Анджелеса.

- Мы уже почти закончили, сэр.

- Почему так долго?

- Сэр, нам с трудом удалось подобрать транквилизатор. Это существо абсолютно неизвестного вида, и, кстати, не белковое.

- Мне это ничего не говорит.

- В общем, я хочу сказать, что дело не из легких. Мы уже можем забрать животное?

- Еще чего? Это улика. Сделали свое дело, и убирайтесь.

- Но клетка. Она наша!

- У полицейского управления нет клеток, по крайней мере, переносных. Ты обязан помогать полиции. Или ты не патриот?