Читаем «Алое перо» полностью

Джеральдина обедала в «Квентине» с Ником Райаном. Бренда Бреннан лишь вежливо кивнула ей, когда они пришли. Никому не следовало знать, что у женщин есть друзья. Некоторые мужчины чувствовали угрозу, если думали, что их подруга хорошо известна в ресторане, куда они заглянули. Джеральдина восхищалась таким профессионализмом. Она и сама действовала так же. Перед этим обедом она много прочитала о бизнесе химчисток в Ирландии. Райан оказался очень приятным мужчиной. Не боялся сыпать комплиментами. И еще он был честен во всем, что ей в особенности нравилось. Он сказал, что для него в радость пойти обедать с такой очаровательной дамой, что обычно в это время он уже входит в дом, жалуется жене на унылый день в офисе и старается справиться с двумя весьма трудными детьми. Джеральдина понимающе кивала в ответ. Все дети трудны, и тот, кто утверждает обратное, плохой родитель. Это помогло ему почувствовать себя свободнее, как и то, что Джеральдина, похоже, вполне приняла присутствие жены и семьи в жизни мужчины, с которым обедала. Она, как всегда, выглядела безупречно причесанной и намного моложе своих лет. Она отвечала на вопросы о себе искусно и легко, не сообщая слишком многого, но просто говоря достаточно для того, чтобы создать образ женщины рабочего происхождения, которая много трудилась, чтобы достичь нынешнего положения. Она явно дала понять, что не пытается найти мужа и остепениться. Что она предпочитает очень независимую жизнь и ей нравится заводить самых разных друзей.

– И у вас действительно много друзей. Ваша вечеринка произвела на меня большое впечатление. Действительно, очень приятная компания.

– Я рада, что вам понравилось. Я надеюсь, вы со многими познакомились, – сказала Джеральдина.

Было слишком рано говорить ему о том, что происходило за кулисами приема, о банных полотенцах, докторе Саид и Кэти, которую увезли на «скорой помощи».

– Если совсем честно, мне не очень хотелось знакомиться с другими.

– Это весьма лестно, – заметила Джеральдина.

– И очень искренне, – произнес Ник Райан.

– Не знаю, как Джеральдина это делает, – сказала потом Бренда Бреннан в кухне своему мужу Патрику. – Она уже поймала другого богатого и интересного бизнесмена, и он мурлычет и тянется к ней.

– Ох, но зато у нее нет надежного, верного и положительного мужа, как у тебя, – постарался утешить ее Патрик.

– Знаю. – Тон Бренды совсем не говорил о том, что она как-то выиграла при данном сравнении.

– Или такого страстного, творческого и темпераментного шеф-повара, как я, – продолжил он.

Вот это уже было ближе к делу.

– Да, верно, этого у нее нет, – с довольным видом согласилась Бренда.

Миссис Барри на какое-то время покидала «Буки». Она собиралась на три недели уехать к дочери.

– В кладовке полно разных консервов для всех вас, а молочнику заплачено до конца месяца.

– Спасибо, миссис Барри.

– И знаете… знаете, ваша мать не очень хорошо себя чувствует. Ей бы нужен врач. Я позвоню Саре и сообщу ей.

– Нет, миссис Барри, мы сами позвоним Саре, – заявила Мод.

– Нам нужно еще кое-что сказать ей, заодно мы и про маму скажем, что ей нездоровится, – добавил Саймон.

– Хорошо. Тогда все в порядке, она заедет посмотреть, как тут дела.

Мод и Саймон не позвонили Саре. Все только расстраивались, когда она приходила. Минут пять все было отлично, но потом, когда она уходила, все становилось только хуже. Лучше ей было совсем не приходить. А когда она звонила узнать, все ли в порядке, они говорили, что так оно и есть.

Сара встретилась с Нилом на большой публичной лекции о бездомных.

– Рада, что в «Буках» все благополучно, – сказала она.

– Действительно? Что ж, хорошо, – отозвался он.

– Так ты там не бывал в последнее время? – спросила она.

– Нет. У меня слишком много другого было на уме. Послушай, я должен сказать тебе, потому что ты одна из немногих, кто знал о беременности Кэти. У нее случился выкидыш.

– Ох, как жаль!

– Да, но никто, а уж тем более близнецы или кто-то из семьи не должен этого знать, конечно…

– Конечно нет.

– И во многих отношениях, пожалуй… – начал Нил.

– Я знаю, во многих отношениях это может быть и к лучшему в данное время. Ты теперь можешь все-таки получить ту работу за границей.

– Я не слишком к этому стремлюсь.

– Тем более что и дома нужно сделать очень многое, – сказала Сара, довольная тем, что он не собирается уезжать, и посмотрела на Нила с нескрываемым восхищением.

Он улыбнулся ей. Приятно было видеть, что кто-то считает тебя отличным парнем.