Читаем Звезда Севера (СИ) полностью

На следующее утро лед, сковывающий ее мысли долгое время, треснул, и они хлынули бурлящим потоком, заставляя ее ходить по комнате, заламывая руки.

Сколько бы Эви не повторяла, что является лишь тенью, рабыней или пленницей, и что ей все равно — она сама не верила в это. Знала, что никогда не смирится с подобной участью.

Забыть о свободе? Смотреть, как Эрон женится на Интии? Сидеть молчаливой зверушкой у его ног в то время, как принцесса занимает почетное место рядом с ним, и вынашивать очередного бастарда, пока та рожает законных наследников?

Лучше смерть.

Но Дэин был прав, Эрону в любом случае придется жениться. Несмотря на обретенный дар и всеобщее восхищение, он не перестал быть полукровкой. Только высокородная жена, истинная дочь Акроса, способна упрочить его авторитет у власти и, что не менее важно, укрепить позиции его будущих наследников. Только кровь Первородных способна смыть напоминание о крови Аилэн, вмешанной в королевскую ветвь. И каково бы ни было влияние матери принца, она все равно останется простолюдинкой и любовницей короля. Эви не собиралась повторять ее судьбу.

Кроме смерти был только один выход — свобода.

Стремление к свободе не покинуло ее, невзирая на неудавшийся побег, но теперь Эви понимала, что нужно смотреть на вещи трезво. Ее шансы ничтожно малы. Она больше не станет бездумно доверять анонимным запискам и заверениям в дружбе. Она больше не позволит себе горевать и не будет себя жалеть. Она — Эвелин из рода Эстер. Наследница конунга, в чьих жилах течет кровь северных предков, что были достойнейшими из людей. И она никому не позволит манипулировать собой.

Чтобы отвлечься, Эви взяла одну из книг, присланных мастером Лэндоном, но не стала выходить в сад, потому что не хотела натыкаться на проницательный взгляд Нэссора, и расположилась на кушетке у окна. Буквы складывались в слова и предложения, но смысл поначалу ускользал от нее, и она со злостью раз за разом возвращалась назад, чтобы вникнуть, пока наконец ей не удалось погрузиться в текст.

Это была «История Акроса», та самая книга, которую читал Эрон в ночь, когда Эви впервые осталась у него в комнате до утра. Понятно, почему он тогда отмахнулся, как только речь зашла о дарах. Она бы не поверила, приняв это за очередную сказочную легенду. К тому же его брат погиб из-за дара, а сам Эрон на тот момент им не обладал, поэтому тема была для него вдвойне болезненной.

Что ж, зато теперь у него был этот… дар…

При воспоминании о горячем потоке, сдавливающем ее шею, по телу пошли мурашки. Он мог убить ее…

Мог. Но не убил ведь.

Эви задумалась. Сложно ли ему было управлять такой силой?

Поток — на самом деле его дар назывался именно так. Обычно истинные сыны получали прозвища, напрямую связанные со своими дарами — например, Элмар Шторм, — но Эрона прозвали Любимцем Матери, как в народе именовали огромных черных кракенов, обитающих в океане между их землями. Одно из таких чудовищ унесло ее от родных берегов и оставило в открытом море, чтобы их нашли корабли мастера Тэнора. Если это действительно были происки богов, то у них плохое чувство юмора.

Поняв, что в очередной раз упирается в страницы бессмысленным взглядом в то время, как в голове снова роятся мысли, Эви нахмурилась. Безуспешно пытаясь вернуться в историю, она была почти благодарна тихому стуку в дверь — так обычно стучала Линэль.

— Госпожа, вас хочет видеть ее высочество.

— Передай ему, что… — Эви осеклась, захлопнув книгу. — Подожди, ты сказала Ее высочество? Она?

— Именно. — Линэль закивала. — Вас хочет видеть принцесса Интия. Ждет в желтой гостиной.

Когда за подругой закрылась дверь, Эви подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя. Коса растрепалась, и несколько тусклых голубых прядок выбились, кожа выглядела болезненно бледной, а щеки запали — она похудела за последнее время. Взявшись за щетку, Эви поднесла ее к голове, но медленно опустила, так и не прикоснувшись к волосам. Какой смысл прихорашиваться перед будущей женой Эрона?

Спустя несколько минут входя в желтую гостиную, которую раньше считала своей, Эви ожидала чего угодно, но только не искренней улыбки на лице принцессы, поднимающейся ей навстречу.

— Простите, что я вот так без приглашения, — извинилась та. — Но мне давно хотелось встретиться с вами и поговорить без посторонних, а дни моего визита совсем скоро истекают.

Она лишь повела бровями, и сопровождающие ее дамы сразу же покинули комнату. Линэль поколебалась секунду и, опустив голову, последовала за ними. Эви проводила подругу взглядом и, только когда за той закрылась дверь, ответила со смешком:

— Я вижу, вам не нужно приглашение. Вы ведь здесь принцесса. А я просто тень.

— Я вас таковой не считаю, — заверила ее высочество, усаживаясь на диван. — К тому же, о простых тенях не ходит столько слухов и легенд. — Она улыбнулась, жестом приглашая присоединиться.

Эви не разделяла радушного настроя, но тем не менее опустилась на край кресла.