Читаем Звезда Севера (СИ) полностью

— Вы слишком проницательны, — улыбнулся он. — Иногда я ловлю себя на мысли, что занимаю его место. И часто думаю, как бы он поступил в той или иной ситуации, — пояснил Эрон и тут же пожалел о несвойственной откровенности.

— Знаете, а я ведь тоже стала принцессой лишь недавно. — Интия тихонько рассмеялась и придвинулась к нему, как будто собиралась поведать какую-то тайну. — Уезжала из дома семилетней племянницей короля, которого даже никогда не видела, а вернулась принцессой, которая, возможно, выйдет замуж за принца и когда-нибудь станет королевой. Так что мы оба здесь самозванцы, — заговорщицки подмигнула она.

Он хотел ответить какой-нибудь шуткой, но в этот момент ее величество Ирма поднялась из-за стола и, сославшись на усталость, объявила, что хочет покинуть пир.

— Как будущий муж, вы ведь позаботитесь о том, чтобы честь моей дочери не пострадала раньше времени? — Она склонилась к его плечу и пьяно хихикнула. — По крайней мере, насколько это возможно. Ведь глупые девушки так легко теряют голову.

Эрона передернуло. Он холодно кивнул, стараясь скрыть отвращение, и, отстранившись от королевы, заметил, как побледнела Интия. Она даже не дышала, сцепив зубы, и смотрела вниз. Мать публично ее унизила. По сути, своим вульгарным намеком она оскорбила их обоих. Казалось, дай ей волю, и она подложит под него свою дочь прямо здесь на столе.

Но что Эрон мог сказать? Что будет счастлив добиваться расположения принцессы? Ложь. Что с радостью готов стать ее мужем? Тоже ложь. Заткнуть королеву не позволяли правила хорошего тона, поэтому он лишь ответил:

— Думаю, ваша дочь получила прекрасное воспитание как в семье, так и в обители Великой Матери, а потому нет поводов сомневаться в достойности ее поведения.

Обменявшись любезностями с королем, мамаша удалилась, и воздух в зале стал чище, но настроение было испорчено. Интия больше не прикасалась к еде и почти не поднимала глаза, вертя кубок в руках. Лишь вежливо улыбалась, когда произносили очередной тост в ее честь, и отделывалась короткими фразами на его попытки возобновить беседу.

Спустя недолгое время провожая ее к покоям, Эрон не выдержал и коснулся ее руки.

— Интия.

Она вздрогнула и остановилась.

— Вы не должны думать, что слова вашей матери повлияют на мое отношение к вам.

— Я… я не думаю, просто…

— Я понимаю, — сказал он.

— Все это так сложно. — Она вздохнула и обняла себя за плечи, будто ей внезапно стало холодно. — Я вернулась домой, но оказалось, что люди, которых я помнила, превратились в каких-то ужасных незнакомцев, которые… которые…

— Которые пытаются навязать вам брак с другим незнакомцем, — полушутя закончил Эрон.

— Да.

— И самозванцем, — добавил он.

— Да.

Интия наконец улыбнулась и выдохнула:

— По крайней мере, у меня есть выбор.

— Да, — теперь была его очередь соглашаться. — У вас он есть. Помните об этом.

— Я помню.

Принцесса подняла на него взгляд. В полумраке ее большие ореховые глаза в обрамлении густых черных ресниц казались темными и глубокими. Она прошептала:

— Возможно, больше всего меня злит то, что моя мать может оказаться права.

Эрон не нашелся с ответом. Все подходящие слова как-то разом вылетели из головы. Несколько секунд Интия смотрела на него, а затем грустно улыбнулась.

— Доброй ночи, принц, дальше я найду дорогу сама.

Она кивнула своей свите, состоящей из нескольких дам, ждущих на почтительном отдалении, и быстро удалилась. Девушки, тихо перешептываясь и бросая на него любопытные взгляды, поспешили за своей принцессой. А Эрон еще какое-то время стоял и смотрел ей вслед.

Глава 23

Эви ехала на своей лошади чуть поодаль от основной процессии, рядом с советником Дэином, и старалась не смотреть в сторону принца и принцессы Интии. Это ей почти удавалось, но вот не слышать их было гораздо сложнее.

Интия смеялась — смех у нее был звонкий, как у ребенка, открытый, не такой, как у местных дам, которые хихикали куда-то в сторону. Невысокая, с золотистой кожей, с вьющимися темно-каштановыми волосами и большими красивыми, словно у горной лани, глазами, она отличалась от Эви, как лето от зимы. Ее улыбка дарила тепло, а взгляд, обращенный на Эрона, светился радостью.

«По крайней мере я лучше сижу в седле», — подумала Эви, заметив, как напряженно держится принцесса на самой спокойной и медлительной кобыле из королевских конюшен. Но даже это девушке удалось обернуть в шутку, и ее неуклюжесть выглядела довольно мило. Принц ехал рядом с ней, чтобы удержать в случае чего и помочь с управлением лошади.

— Ах, я такая неловкая, простите, — в очередной раз извинилась та. — В храме мы везде ходили пешком или передвигались на повозке.

Дэин кашлянул, пряча усмешку, и Эви поняла, что невольно скривилась, закатив глаза, а он это увидел. Она вспыхнула и дернула поводья, отчего ее лошадь недоуменно фыркнула и съехала с дороги в сторону. Эви выровнялась и погладила серебристую шею животного.

— Ах, я такая неловкая, прости, — передразнила она себе под нос.

Советник Дэин разразился громким смехом, и Эви наградила его многозначительным взглядом, предупреждая, чтобы он никак не комментировал ситуацию.