Читаем Звезда Севера (СИ) полностью

— Хм… Дайте подумать… Возможно, она хочет увидеть своего жениха, с которым связана договором о помолвке? — с преувеличенной серьезностью произнес советник и положил пойманный свиток в кучу других. — И возможно, эта встреча была запланирована еще тогда, когда она служила в храме Матери?

Эрон смерил советника взглядом, способным убить, будь он осязаемым. Впрочем, у него было кое-что посерьезнее. С недавних пор он мог убивать не глядя.

— Осторожнее, Дэин, я ведь теперь любимец этой самой Матери и могу придушить тебя, не пошевелив и пальцем, забыл?

— Как я могу забыть о таком величайшем событии, мой господин? Вся Эфрия только об этом и говорит. — Советник склонился в легком поклоне и улыбнулся. — Впрочем, не только Эфрия. Это знаменательное событие для всего Акроса.

— И внезапно я стал завидным женихом для принцессы, которая поскорее спешит меня навестить. Как мило с ее стороны, — съязвил Эрон.

Теперь, когда он обрел силу, с которой всем придется считаться, ему уже не обязательно было терпеть навязанные со стороны условия, удерживать власть и искать союзников среди чужих и своих. Он стал тем, чья власть почти неоспорима, и люди его боготворят. Жаль только, что это не меняло того факта, что ему нужна жена.

Дэин развернул следующее прошение и пробежался взглядом по убористому ряду мелких букв. Он нахмурился, щуря глаза, и полез в нагрудный карман за увеличительным стеклом.

— Вам бы надо издать указ о наказании за такой омерзительный мелкий почерк, — пробормотал он, вчитываясь в слова, затем продолжил нормальным тоном: — Говорят, она не так плоха, как ее брат. Жрицы инийского храма очень хорошо отзываются о девушке, как и выпускницы ее года.

— Твои шпионы, как всегда, повсюду.

— Конечно. Я ваш старший советник, а, чтобы давать советы, нужно обладать знаниями.

— И что же о ней говорят? — поинтересовался Эрон, откинувшись на спинку кресла. Сосредоточиться на делах он уже не мог.

— Она совсем не тщеславна, — начал перечислять советник, убирая увеличительное стекло в карман, — одарена, умна, трудолюбива и доброжелательна ко всем. К слову, из нее бы вышла прекрасная Дочь.

— Надеюсь, так и случится, — отозвался Эрон.

Дэин, сидя напротив, сложил пальцы домиком в районе груди и внимательно смотрел на него, не мигая.

— Если хочешь что-то сказать, Дэин, то говори.

— Почему вы не хотите на ней жениться? — спросил советник.

— Она тут ни при чем, я вообще не хочу жениться.

— Но вы же понимаете, что это неизбежно? Не она, так другая, но вам придется это сделать, чтобы продолжить род истинных сынов Эфрии.

Эрон вздохнул. Дэин, как и всегда, был гласом его разума, но Эрон не хотел мыслить разумно. Не хотел думать о свадьбе с кем бы то ни было. Тем более не после того, что случилось с Эви. Не сейчас, когда она отстранилась от всех и закрылась внутри себя.

— Я думаю, — продолжил советник, — для всего королевства было бы лучше, если бы вы присмотрелись к принцессе Интии.

— А что было бы лучше для меня? — Эрон поднял взгляд. — Что было бы лучше для Эви?

Старый друг покачал головой.

— Для вас было бы лучше, чтобы Элиф не умирал. А для вашей маэле, возможно, было бы лучше никогда не приплывать сюда. Но ничего не изменишь. Я ваш советник и люблю вас, как сына, но я, как и вы, мой господин, должен заботиться о будущем Эфрии прежде всего. А для будущего будет лучше, если вы женитесь на инийской принцессе и обзаведетесь парой прекрасных законных наследников. Тем самым вы продлите род, на долгие годы защитите наше королевство и укрепите союз с Инией.

С подобными доводами спорить было невозможно.

— Что ж, — ответил Эрон после непродолжительного молчания. — Позаботься о том, чтобы ее высочество встретили как подобает.

***

Эви полулежала в низком кресле, положив ноги на мягкую скамеечку, и смотрела на полет стрикстеров над садом. Кажется, Ти-рэм нашел себе пару. Уже несколько дней его сопровождала черная самочка с серебристым отливом — Эви уже умела определять их по форме гребня и кончику хвоста — и их полеты были похожи на сложный, но хорошо отрепетированный слаженный танец. Они взмывали в небо по симметричным спиралям, едва не сталкиваясь на опасном расстоянии, разлетались полукругами, а затем снова сходились, выписывая петли и восьмерки в воздухе и двигаясь синхронно, как единый организм. При этом не издавали ни звука, словно им не нужно было стрекотать, чтобы понимать друг друга.

Может, это и есть любовь?

Линэль принесла поднос с фруктами — очередной подарок от Нэссора — и поставила на низкий столик. Эви освободила скамеечку и поджала ноги под себя, завернувшись в легкую шаль. Наступила осень, и северный ветер иногда бывал довольно прохладным. Будь у нее хорошее настроение, она бы посмеялась над тем, что начала называть легкий ветерок прохладой. Но у нее не было хорошего настроения.

— Принести одеяло? — спросила Линэль.

— Не надо, ты же знаешь, мне не холодно. — Эви указала на скамейку. — Лучше посиди со мной.

Больше не рабыня, Линэль все еще отказывалась от общения на равных и предпочитала довольствоваться местом у ног бывшей госпожи. Хотя бывшей она ее не считала.