— Вряд ли. По-моему, Магнус пытается открыть Врата. Интересно, куда? — в месте взрыва, в облаках, образовалась вращающаяся воронка. Облака медленно втягивались в неё, а в самом центре рос чёрный колодец, уходящий в пустоту.

На землю с небес больше ничего не сыпалось, и Ариан решил всё-таки пойти и посмотреть.

— Подождите, я сейчас, — он выпрыгнул из лодки и влез на крутой берег. Стал подкрадываться к руинам башни. До них оставалось метров пять, когда у Ариана из-под ног вдруг выскочили два огонька и побежали в разные стороны, оставляя за собой горящую линию. Ариан отступил на несколько шагов назад, тут же огоньки снова встретились по другую сторону башни, и перед воином взметнулась вверх стена пламени. Ариан собрался было её проскочить, но передумал.

— Нет! Не делай этого! Это Арх Кэр, огненная стена! — Марвин даже вскочил на ноги, чуть было не перевернув лодку.

— Это я вижу, — Ариан поднял с земли какое-то полено и бросил в сторону развалин. Раздался оглушительный удар гонга, деревяшка вспыхнула и исчезла.

— Возвращайся, он наверняка это слышал! — махнул рукой Радимир, не забыв придержать Марвина, который, по всей видимости, решил перевернуть-таки лодку. Воевода вернулся в лодку ни с чем и компания продолжила свой путь.

— …Achra Magnus ssra ker, zzri-na! Kee ray atemi shoumanie! Produent regis et darken Ahrimahn! — выкрикнул колдун на непонятной смеси языков. Колдовство завершилось, и Магнусу удалось открыть портал. На полу подвала, как раз под дырой в облаках, образовался черный круг с беспорядочно перемещающимися по нему серыми пятнами. В воздухе над кругом появились три неподвижные полупрозрачные фигуры, одетые в длинные рясы с капюшонами. Под капюшонами была лишь тьма.

— Вы пришли! — Магнус выглядел обрадованным. Одна из фигур медленно подняла голову и уставилась на него невидимыми глазами.

— Магистр? Ты решил освободить Рыцарей Скорпиона от тысячелетнего плена?

— Да. Я был близок к окончательной смерти, и лишь благодаря случайности смог получить это мёртвое тело. Но и оно скоро начнёт разваливаться, даже сейчас я чувствую, что жизненная сила приходит откуда-то извне. Вот мой первый приказ вам, Воины Астрала: найдите среди миров Пустоты моё старое тело.

— Мы займёмся этим. Но ты забыл, магистр: ты не волен приказывать нам, Зодчим Миров.

Только обещание, данное тебе Владыкой Искушений, заставляет нас помогать. Но больше мы не будем этого делать, и не станем принимать участие в судьбе этого мира, который давно уже перестал быть нашим. Мы будем искать твоё тело, но когда найдём, навсегда возвратимся в Хеймвох, чтобы никогда больше не появиться в этом мире. А теперь нам пора. Вход в обитель твоего ордена находится здесь, человек, — фигура снова опустила голову, и все трое растворились в воздухе. Магнус посмотрел им вслед и шагнул в круг. Комната исчезла и магистр оказался на каменном острове, плывущем сквозь переливающееся пространство. Перед Магнусом возвышался замок — Обитель Ордена….

7. Старый Вернер

…Лодка пристала к берегу там, где в Лесной Ручей впадал ручей Чистый. Воины выбрались из лодки и вытащили Младу, которая всё ещё была без сознания. Компания направилась к ближайшему дому Истока. Радимир вошёл во двор и залаяла собака. Выскочил мужик:

— Эй, ты кто такой, тебе чего надо?

— Я помощник воеводы, ищу…

— А документик имеется? — мужик был не лыком шит.

— Ну, понимаешь, я стал помощником только вчера… — видя, что его слова не возымели никакого эффекта, Радимир вытащил меч, — Вот!

— Конечно, конечно. Что же вы, добрый господин, сразу-то не сказали? — видимо, такой документ мужику понравился, — Так чего вы хотели?

— То-то же, — воин убрал меч в ножны, — я ищу старого Вернера.

— А, этого чудика! Идите по этой дороге, его изба на опушке леса.

— Спасибо тебе, добрый человек! — поблагодарил Радимир и, направившись к калитке, буркнул:

— Старая задница!

— Пёс смердящий! — процедил сквозь зубы мужик, проводив воина глазами.

…Магнус вошёл в огромный зал в подвале замка. Было темно, но когда он произнёс какое-то слово (возможно, нецензурное), на потолке появился круг синего огня, горящего вниз. Стало светлее. Весь зал занимали стоящие на полу каменные саркофаги. Магнус подошёл к ближайшему и попытался поднять крышку. Единственная рука не справлялась с этой задачей и колдун пошёл искать какой-нибудь рычаг….

— Ага, кажется, это тот дом, — указал Радимир на избушку между деревьев. Она была маленькая, брёвна, из которых она была сложена, поросли мхом, а на крыше вообще колосилась трава. Что самое интересное, она стояла на четырёх подпорках, уже основательно подгнивших.

— Избушка Бабы-Яги, честное слово! — сказал, поправил лежащую у него на руках Младу и, кряхтя, пошёл к дому….

…Чернокнижник изо всех сил нажал на рукоять кирки, и крышка саркофага упала на пол, разбившись на три части. Внутри лежал истлевший скелет.

— Чёрт! Как такое могло случиться? А как же криогенное поле?