…Марвин бежал по лесу, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветви деревьев. Ему всё ещё чудился преследовавший его адский хохот магистра. Впереди показались светящиеся окна деревни….

Я не знаю, чем здесь помочь. Вам, скорее всего, нужна помощь священника. Или врача, — сам Радимир был воином, ему не раз приходилось лечить раны, свои и чужие, но демонов он ещё никогда не изгонял. Хотя и распустил в лапшу нескольких леших.

…Марвин подбежал к дому деревенского старосты и начал осатанело стучать в дверь….

За что же нам такое наказание? Почему боги прогневались на нас? — Калерия металась по комнате, теребя свой кокошник и переставляя вещи с места на место, как будто сама была одержимой. Кровать с лежащей на ней Младой начала мелко трястись, постепенно отодвигаясь от стены. Глаза девочки закатились, были видны лишь налившиеся кровью белки.

Может быть, имеет смысл обратиться к вашему колдуну, Марвину, — проговорил Ариан, пятясь от преследующей его кровати. Отворилась дверь, и в неё заглянул какой-то мужик.

Слышь, староста, ты тут видать опять с бабами развлекаешься, а тебя вон человек ищет, — Мужик оглянулся, — он немного похож на лешего, но, наверное, это наш колдун, — тут он отлетел в сторону и в комнату вбежал Марвин с выбитым глазом.

Староста, Боголеп… Там, там… ко мне явился демон… Надо уходить из деревни, он станет сеять смерть…

Говорили же тебе, твоё чародейство до добра не доведёт… На, выпей и расскажи всё спокойно, — Ариан протянул Марвину фляжку, не забыв отпить из неё. Тот сделал пару глотков, поперхнулся и закашлялся.

А что это у него с глазом? — обратился староста к Радимиру.

Чародей, у тебя что с глазом? — спросил Радимир у колдуна, — а ведь и правда, с глазом что-то у него не так.

Где? С чем? — Марвин ощупал левый глаз. Затем правый. И закричал…

…Вот такое дерьмо. Не знаю, что он там делает. И я теперь бессилен чем-то помешать ему: все мои инструменты и книги остались там, — Марвин крякнул, когда Радимир затянул повязку на его голове потуже. Колдун кашлянул и обвёл Радимира, Ариана и Боголепа виноватым взглядом.

А для девчонки лучшим выходом будет смерть. Сама по себе она не опасна, но демон, Магнус, черпает из неё свои жизненные силы. Конечно, бóльшая часть энергии приходит к нему через талисман, но она — единственное звено, связывающее его с жизнью…

— Постой, какой талисман, — насторожился Ариан.

— Амулет Пустоты. Двадцать лет назад я купил его у персидского купца…

— Так вот он где! А я столько лет искал его! — Ариан подскочил от возбуждения, — Но ведь он обладает какой-то тёмной и страшной силой… Он опасен…

— А знаете, ребята, в селении Исток, выше по течению, живёт старый Вернер. Он очень сведущ в таких делах, хотя и немного помешан… Но теперь я вижу: весь мир свихнулся, так что это вас не должно волновать, — подсказал Боголеп.

— А что нам делать с ребёнком? — Радимир был опытным воином и привык заботиться обо всём заранее.

— Да я же говорю, надо её убить — и демон тоже будет мёртв! — не сдавался Марвин.

Нет, лучше возьмите её с собой, в Исток. Может, старый Вернер что-нибудь подскажет, — настоял на своём староста…

…Не послушались они Марвина, не разорвали цепь, связывающую Магнуса с миром живых. А послушаться-то надо было, и тогда многие жизни были бы спасены…

…Магнус собирал из подручных средств портал, который должен был доставить его в обитель Ордена Скорпиона, затерянную в океане первозданной Пустоты. Сильно мешала перебитая левая рука, но магистра это не смущало — он знал, что жить в этом теле ему осталось недолго. Немного погодя Магнус оторвал кисть руки, свисавшую на лоскуте кожи и сухожилиях, и работать сразу стало легче….

6. Новый хозяин

Ариан, Радимир и Марвин, взяв с собой Младу, плыли вверх по реке. Они направлялись в Исток, к Вернеру.

Впереди показался мост, идущий к жилищу Марвина. А затем показалось и само жилище. Вокруг было тихо и спокойно, злобные демоны, чернокнижники и магистры древних рыцарских орденов не носились над землёй.

— Ты, колдун, наверное, хотел заколдовать нас своими рассказами? Смотри, как тихо вокруг, — сказал Радимир Марвину. Тот дотронулся до правой глазницы:

— Ага, а глаз я себе для убедительности выколол, чтобы лучше колдовалось!

— Нет, что-то здесь есть. Давайте пристанем к берегу и посмотрим, — Ариан подумывал решить проблему сходу.

— Лучше не ходи туда. Он не мог не позаботиться о защите, — предостерёг воеводу Марвин. Вдруг из земли в нескольких метрах от развалин башни вылетела большая шаровая молния и стала медленно подниматься в небо. Ариан решил подождать. Спустя пять минут из того же места вылетел шар синего огня, с полметра в диаметре, и стал быстро догонять первый, который к тому времени успел подняться почти на километр. Когда шары встретились, раздался треск и они оба взорвались, усыпав небо падающими звёздами. На землю падали огненные стрелы, прожигая в траве проплешины.

— Это чего у него, защита такая, что ли? — поинтересовался Радимир. Марвин поглядел на небо и сказал: